水淹七军，威震华夏
以祎慷慨有日磾之风，又与王必善，因以间之，若杀必，欲挟天子以攻魏，南援刘备。时关羽强盛，而王在邺，留必典兵督许中事。
——《三辅决录注》
音于是执太守东里衮，与吏民共反，与关羽连和。南阳功曹宗子卿往说音曰：“足下顺民心，举大事，远近莫不望风；然执郡将，逆而无益，何不遣之。吾与子共戳力，比曹公军来，关羽兵亦至矣。”
——《曹瞒传》
梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐。
——《三国志·蜀传·关羽传》
又前关羽围樊、襄阳，襄阳男子张嘉、王休献玉玺，玺潜汉水，伏於渊泉，晖景烛耀，灵光彻天。
——《三国志·蜀传·先主传》
公元219年，刘备取得汉中，晋爵汉中王，关羽随即发动襄樊战役，即将迎来他一生的颠峰之作。经过数年的经营，关羽在荆州的实力有所提升，而且，关羽做出的事前准备不可谓不充分，除了上文提到的可能已经多次和曹仁发生小规模战役之外，还有就是不断挑动曹仁的后方，那么当时与荆州接境的宛叶一带情况是怎样的呢？
早在襄樊战役之前，宛城侯音就聚集了数千人发动过叛乱，弄得曹仁临时离开战区，到宛城以雷厉风行的速度镇压，并屠城。曹军后期叛乱不少，但屠城记录已经不多，但曹仁还是用上了一次，可见他深恐叛军和前方大敌相连，由此可见，曹仁已经预料到关羽准备对自己发动进攻了（或已经在小规模开战），而不是仅仅守卫荆州而已。而曹魏内部同样出现类似情况。宛城叛乱的同年（218年），耿纪等人火烧许都谋叛，直到219年，曹操西征，又发生一次由魏讽煽动人心的叛乱。这三次叛乱，核心人员都提过类似“南联关羽”的说话。很有可能，关羽在这几年已经不断派人做敌后活动，暗中煽动曹魏要员谋反。而在水淹七军之后，汝南一带更是一齐遥受印号，这种默契的举动，不难联想到关羽事前已做了准备。
正如上文所说，襄樊战役一开始，曹仁就马上收缩战线，死守襄樊。关羽一开始就采取围城的举动。兵法有云“十围五攻”，可见当时关羽实力的强盛。曹操派出五子良将的于禁前来增援（虽然《三国志》以张辽为首，但若不是于禁晚节不保，以其资历，还应当是五子之首才是）。刚好遇上大雨，全军覆没。这里又引发一个问题，现在颇多人认为是关羽运气好，刚好遇上了这场雨，笔者以为不然。
首先，《三国演义》为夸大战绩，直接写关羽决堤，《三国志》显然并无此事。不过，正如诸葛亮所说：为将者不识天时地利，是为庸才。大雨对关羽和于禁的影响几乎相同。明显地看出，关羽是一早就预见到这场大雨，最重要的是，他知道大雨后对襄樊这种地带会带来什么样的影响。他首先做的就是屯于有利地形（否则自身难保，别提擒敌），其次最有力证明的是他已经准备好船具。读者可能会问，关羽率领水军，当然一早就有船具了。其实，关羽围城，之后和于禁、庞德打了几回（庞德还射中关羽额头），相信这些战役都是水陆混战，且应当以陆战为主，因此船具不可能带得很充分。而且，若没有预见，大水一来，关羽就调集了所有水军，那这个速度也未免太快了。因此，唯一可能的是，关羽早有预谋，积极地迎接了这场大雨。话说到这里，其实是否自己去决堤已经不重要，关羽能利用天时地利，使自己利益最大化，已经是名优秀的将军了。要知道，关羽的兵力也就数万，于禁的兵力是三万，若真硬碰，即使胜了也损失很大，严重拖住北伐的进度。反观于禁和庞德，应当是对荆州天时和地势没有研究。这也难怪，他们来到就一个月左右的时间，没有对当地形势作很好的了解，而且都是北方人，对南方多雨水多河流的天气地理也不习惯，败也是必然。于禁的反应还是迅速的，果断选择投降，保住了这三万人的性命。当然这也是关羽仁慈，如换做曹操之类的，恐怕就要重现官渡战后坑杀八万袁卒的历史了。当降卒和己方部队人数差不多时，要收编为己用显然不放心。要坑掉，关羽又于心不忍（他可是个爱护士卒的人啊），结果只好全部囚禁。然而，关羽的仁慈并没有给他带来好运，因为他要拿出米饭来养这三万名俘虏，粮食供应急转直下，为他日后的失败埋下伏笔。关羽如此繁忙之际，还不忘编导了一场好戏，让襄阳人王休和张嘉献上玉玺，转送给刘备，为下一步的政治行动造势。关云长真是技跨文武，连文官的事都兼了。
