第一章 从武汉出发
古老的汉江河，是汉民族的发源地，流传着古老的故事，河长三千五百里。发源于秦岭南麓陕西省勉县境内俗称沔水。东流至汉中始称汉水，流经紫阳、安康、旬阳、蜀河、仙河……。
在陕西省旬阳市仙河镇，进入湖北省郧西县景阳乡。流经十堰市郧西县、夹河镇（金钱河）、丹江口、武当山、襄阳、钟祥市在武汉汉口注入长江。
汉水共分三个阶段，陕西安康市上游称沔水，安康市至丹江口市称沧浪水，流入襄阳以下称襄江或襄水。贯穿鄂、陕两省。
汉中是刘邦建功立业之地。武当山是唐、宋、元、明时期皇室家庙，道教圣地，花费了国家。的大量钱财。古襄阳，是朝代兵家必争之地，诸葛亮曾在此修情养性，熟读兵书，研习天文地理，襄阳古城有数千年历史。
有史书记载：南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚。之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
古老的汉江河，孕育着一代又一代伟人贤士，在这片土地上，男耕女织，繁衍生息。
话说清朝年间，一支船队在汉江上漂移着，往来于武汉至安康之间，肩负着汉水中、上游沿江两岸，各个城市和码头的货物运输。此时，他们正载着货物，浩浩荡荡，从武汉出发，沿着汉水向陕西安康方向前进。
三十多艘船只，四百多船工，每天行程一百多里路程。有风的时候，他们就会挂帆扬航，借助风力将船向前推动。船就像一群大雁，翱翔在汉江之上。没有风的时候，船工们就在岸上拉着船向上行走。船就像一群鱼龙遨游在汉江。
白天，他们一同航行，或吹着口哨，或喊着号子，或唱着歌；晚上他们把船聚在一起，像一群鱼儿，卿卿我我，休息在一起。
他们晓行夜宿，白天劳累了一天的船工们，晚上集在一起，吃饭喝酒，谈天说地，谈论时事，共同商量着第二天的行船事宜。
船上百分之六十的船工，都是来自各个领域，或因杀人、放火、抢劫劳教表现较好的释放出来，或因做房地产生意负债而逃避；在社会上无法生存，被迫讨米要饭，流离失所……，才走上这条艰辛之路。
这是一个比较自由的职业，有货装的时候就忙，无货时候就休息。趁此空隙，他们还可以干些别的事情。所以，他们选择了驾船这个行当，跟着船老板还能见识诸多的大城市，了解市场行情和诸多信息，时事政策，都能起到一定作用。还能顺便带一些私人货物：珍珠玛瑙、金银首饰之类进行买卖，以便寻找机会伺机而动，做些别的生意。
最小的船只也有二三十吨，最大的船只也能装载四五十吨货物，这是汉水平时所能承载的量能。
这是一个阳光明媚的日子。船，正借助着风力前行，船工们都站在船头上，欢声笑语，肩上挎着搭膊，时刻准备着没有风力的时候下船去拉纤。他们时刻都有两手准备，有风的时候，挂帆扬航，风推船行，船随风动，他们也能借机会休息，养精蓄锐。当然他们希望天天有好风吹着，这样他们也天天能休息。
在没有风力的时候就要靠人力，几十人，上百人排成长长的队伍，拉着纤绳，迈着坚实的脚步，弯着腰，弓着背，在沙滩里，岩石上艰难地爬行，逆流而上。特别是在上滩的时候，他们要把平生的力气都使出来，拼死一搏。
看来驾船的船工们是喜欢风的，特别是上水船，顺江而上的南风，会助他们一臂之力，会给他们减少痛苦，增加快乐。
他们过荆州，走襄阳……浩浩荡荡，一路顺风。江汉平原的风力好，滩涂少。所以，他们的行动也就快一些，不数日便到达了丹江口码头。丹江口码头以上逐渐进入了山区，地势险峻，河流湍急，行走要比平原困难得多了。
船在上滩的时候，他们你帮我帮你，拉着用竹篾编织成的像绳子一样的纤绳，嘴里喊着号子。随着号子的吆喝声，把一艘艘装载着货物的船只拉上滩去。
他们风雨兼程，马不停蹄地往前赶。一日行至郧西天河地界，离陕西白河县城还有一段路程。时值中午时分，一阵南风袭来，正是挂帆扬航的好时机，太公们和工人们正在吃午饭，就急急忙忙放下手中的饭碗，一声吆喝吹起了口哨：“荷，啰啰——喂——，荷，啰啰——喂！”所有的船工们都各就各位，各司其职，拔锚扬帆起航。
所有的船只都挂起风帆，借着南风鼓动着船篷，船工们站在船头上，嘴里吹着口哨，呼唤着南风。风推船行，船就风势，像一群大雁在翱翔，美轮美奂，好看极了。
船上载着沿江码头各个商铺，从武汉采购来的年货，要赶在阴历腊月初以前，把货物运送到各个批发老板的手中。
此时正值阴历十月初，虽然还有两个来月，不说大家也知道，在那种暗无天日的年月里，土匪强盗横行的时代，多少激流险滩，险要地段，悬崖峭壁，重要码头都被强盗土匪把守。
特别是汉水由陕西进入湖北，两省交界的乌江渡一带，地势险要，那里山高峡陡，人迹罕至，路不好走是小事，常有土匪横行、强盗出没。
在汉江三千多里的水路上，凶险地带数不胜数。就数乌江渡一带最为凶险，历史闻名。是古往今来，往来汉江的船只在那里丢船弃货，船上的货物被洗劫一空，血流成河，血水染红汉江。是船、匪大战的古战场。是船太公和船工们最难熬过的一关，一提起那地方，船太公和船工们无不发怵，心惊胆战。
