汾州无业禅师，是马祖道一禅师的弟子，上洛人，俗家姓杜。他的母亲李氏怀他之前，在一次梦中，听到空中有个声音问她：“我可以寄居在你的身体里吗？”李氏随口答应了下来，醒来后就发现自己怀孕了。
无业禅师出生的那天晚上，神光满室，众人都很吃惊，都说他不是寻常之辈。业禅师幼年时，就与平常的孩子不一样，“行必直视，坐即跏趺”，从来不和其他的孩子在一起游玩。九岁时，无业禅师就到开元寺志本禅师那里学习大乘经典，像《金刚经》、《法华经》、《华严经》等佛门经典，都能一目十行，过目不忘。
他十二岁落发，二十岁时从襄州幽律禅师受具足戒，学习《四分律疏》，刚一学完，他就能够宣讲。无业禅师听说洪州马祖道一禅门鼎盛，特地前往瞻礼。无业禅师长得身材高大，伟岸如山，声若洪钟。马祖一见，就觉得他非比寻常，于是取笑他道：“好一座气势恢弘的佛堂，只可惜其中无佛！”无业禅师一听，连忙向马祖顶礼，恭敬地说道：“大小三乘的经文义学，我略知其大旨。
我曾经听说禅宗宣扬即心即佛的道理，对此，我尚未明了。”马祖见来者真诚，就开示道：“你去体究这个未了的心即是，除此之外再也没有什么别的东西了。
不明白自己的心就是迷，明白自己的心就是悟。迷就是众生，悟就是佛。道并没有远离众生，除了心之外，难道还有别的佛吗？这就像握手成拳，拳的形状虽与手掌不一样，但拳还是手掌。”
无业禅师又间：“如何是祖师西来意？”马祖摆了摆手说：“大德！你心乱如麻，一点也不安宁。还是先下去，改日再来吧！”无业褝师不得已，就告辞出门，马祖随即叫一声：“大德！”无业禅师回首。
马祖说：“是什么？”当下无业禅师跪下礼拜，哭诉道：“本以为佛道长远，今日才知道，法身实相，本自具足。”祖长舒了一口气，微笑着说：“你这个钝汉，终于领悟了！”怀琏禅师说：“古佛堂中，曾无异说；流通句内，诚有多谈。”人们心外求法，妄失自己，才劳诸佛祖师，干说万说，方知回头。
马祖一声，无业回首，本来面目，当卜认识。“鱼在水中休觅水，日行山岭莫寻山。”你这钝汉。可是了悟了也。
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