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一、语言学在科学体系中的地位
语言学是一门社会科学，而且语言学在科学体系中是最接近自然科学的社会科学之一。人们在各个领域里的活动都离不开语言，语言是一种社会现象，语言的本质属性是社会属性，但它还有自然属性，与一些自然现象也有联系。因此研究语言的语言学必然广泛地同社会科学和自然科学发生着密切的联系。这是由语言的特点决定的。
所以语言学和其他科学在科学体系中是相互影响的。一方面，它受到不同时代多种学科的影响，如19世纪中叶，受生物学上的进化论的影响，产生了自然主义语言学派；20世纪初，受哲学上经验主义和心理学上的行为主义等的影响，产生了结构主义语言学；20世记50年代，受哲学上理性主义、心理学上心智主义以及计算机科学、数理逻辑等的影响，产生了转换生成语法学派；受信息论、控制论等科学的影响，语言学形成了若干现代应用语言学分支。另一方面，语言学又以其优势在某些方面影响着其他学科。如，十九世纪的历史比较语言学，从历史的角度看，它对古语的构拟，为历史学、考古学、人类学、民族学提供了有用的素材；从比较的角度看，它为尔后建立的比较法学、比较文学等提供了研究方法。结构主义语言学的研究方法被广泛地运用于文学、美学、历史学、教育学、音乐学等领域。转换生成语法不但直接影响了神话学、民俗学，而且被机器翻译所利用。另外根据语言学理论建立的自然语言理解系统，促进了管理自动化和生产自动化等等。
随着现代科学发展的整体化趋势的出现，语言学与其他学科也互相渗透，形成了一些交叉学科。如，心理语言学、病理语言学、人类语言学、数理语言学、社会语言学等等。
我们可以说，语言学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学（现代语言学的建立只有一百来年），而且更是一门领先的科学，是人文科学中的一支先锋力量。所以瑞士心理学家皮亚杰这样评价语言学：“语言学，无论就其理论结构而言，还是就其任务之确切性而言，都是在人文科学中最先进而且对其它各种学科有重大作用的带头学科。”还有科学家曾预言“在当今及未来电子时代与电子文化中，语言学发达的程度是衡量一个国家科学技术水平，首先是电子学与电子工业发展的一个重要标志。”这说明语言学正一天天走向科学的前沿。
二、语言学的功用
（一）有助于科学技术现代化。
现代社会生产过程的特点之一是高度自动化。计算机不但可以帮助人完成繁重的体力劳动，而且可以代替人进行一定的脑力劳动。人工智能的研究已经显示出许多美好的前景。如果人机之间可以直接进行信息交换，就会产生一系列给人类带来巨大便利的语言机器，如情报自动检索、语言翻译机、语音钥匙、盲人阅读机等。
用计算机检索资料，关键是要建立一种检索语言。这种语言的建立就需要语言学家和计算机学者的共同努力，为计算机程序运算提供一种既明确又简便的人工语言。
要实现机器翻译就要做好两种语言的分析、对比和综合。从两种语言的词汇对译到语法分析，再发展到语义分析，机器翻译都需要语言学的研究成果。当今词汇对译已发展得很成熟，但句子和段落的对译还有待完善，有时还错误百出。这说明两种语言的对比研究还很不够。
人工智能是研究计算机模拟人的智力活动的，人工智能的核心问题是对自然语言的理解。所谓自然语言的理解，就是使计算机“懂得”人类社会使用的语言，以便使人和计算机能够使用自然语言交谈，实现真正的人机对话。自然语言的理解对于一个拥有正常语言能力的人来说，很容易。但对于机器人来说，并不是那么简单。因为有许多因素制约着句义的理解，比如语境。同样一句话，语境不同，含义也不同。比如：
（1）（儿子早晨去上学，）父亲对儿子说：要下雨了。（含义：要带上雨伞）
（2）（父子俩在田间干活，）父亲对儿子说：要下雨了。（含义：赶快动身回家）
（3）（久旱无雨，旱情严重。）父亲对儿子说：要下雨了。（含义：这下庄稼有救了）
要正确理解“要下雨了”。一方面需要语言学对语境的正确描写，并尽量把它形式化；另一方面需要计算机专家把这些形式化的信息进一步转化为计算机能识别的程序运算。这是极为复杂的。所以，人工智能的研制，对语言学理论提出了更高的要求和一系列重要的问题。（可举我校计算机系与中文系现代汉语专业的研究生导师和学生的座谈）
（二）有助于语言的获得。
语言的获得包括两方面：一是对母语的获得，叫习得。一是对非母语的获得，叫学习。比如儿童的语言习得有一个关键期，一般在1岁半到五岁之间。在这期间，儿童习得语言的速度最快，效果最佳；错过这个关键期再习得语言，速度较慢，效果也不佳。过了12岁再去习得语言，就很困难了。儿童外语的学习最佳期也应在这一范围之内。
成人学习外语时，掌握一定的普通语言学知识可以收到事半功倍的效果。因为世界上的任何语言都有自己的结构特点，语言学根据这些特点，把世界上的各种语言都进行归类，并从每一类中概括出一些基本规则，掌握住这些基本规则后，不但可以更快更好地掌握一门外语，而且可以较快地掌握某一类型的语言。有些人可以在较短的时间内学会几门外语，在很大程度上取决于他们对语言学知识的学习与运用。比如，英语和德语同属于印欧语系、日耳曼语族、西部语支。它们在历史上有着密切的亲缘关系，相似点多，而且有着很强的对立性。如在学会英语的基础上再去学习德语，就会感到省时省力。再比如，二战期间，美军急需多种外语的翻译人才，当时委托著名语言学家布龙菲尔德写了《实际掌握外国语的指导提纲》（1942），并按它进行训练，仅在一年之内便训练出了数以千计的在作战中会听会说的外语口译人才，解决了战争的需要。
方言的学习也是如此。如汉语不同的方言语音差别很大，但有较为整齐的语音对应规律，掌握住这些规律对学习方言也有很大的帮助。
（三）有助于各项语文政策的制订和推行。
语言学有利于各项语文政策的制定和推行：扫除文盲、汉字改革、推广普通话、语言规范化等。
（四）有助于语言教学和研究。
语言教学与研究也离不开语言学基本原理的指导。
