乾隆二十一年，镇江金山寺的高塔上，突然飘下无数纯金打造的金箔，在阳光的照耀下，金光闪闪，引起无数路人的围观和轰抢，天上真的下金子了！有幸抢到金箔的人们发现上面刻着字，全都是当时有名的大盐商的名字，这是怎么回事呢？
原来这是扬州盐商在做游戏，在金箔上刻上自己的名字，从高塔上撒下去，看谁的金箔飘得远，能一口气飘到扬州地界的就算赢。扬州盐商的豪富，曾于野史有传，乾隆下江南游瘦西湖，两淮盐总江春伴驾，乾隆随口说要是有塔就更完美了，结果第二天早晨起来，瘦西湖就矗立着一座白塔。这虽然是野史传说，但也显示出盐商财力的雄伟。乾隆时的两淮盐商，固定资本达到了九千万两白银，是朝廷两年财政收入的总和。盐商的生活有多奢侈？盐商黄均太吃一碗蛋炒饭，成本是白银五十两，为什么这么贵？因为下蛋的母鸡每天吃各种最名贵的药材，配饭的鱼汤使用了32种珍贵的鲜鱼。当然，这里的盐商再有钱，那也是朝廷养肥的肥猪，随时可以宰了吃肉。相对于他们的祖宗私盐贩子来，他们可差得远了。中国的私盐贩子，那是曾经把中国的历史搅得天翻地覆的。
公元850年，长安城，一个喝的烂醉的年轻人发出痛苦的嚎叫，这次的科举考试，他又落榜了，作为私盐贩子的儿子，其实他不缺钱，衣食无忧。但是贩私盐是见不得人的买卖，即便是再有钱，那也是上不得台面，作为五岁就能出口成诗的神童，他太渴望通过自己的努力科举成功走上仕途，光宗耀祖，可是考官没有给他机会，一次又一次的落榜对于他的打击太大了。大醉之后的他愤怒的写下了这首诗《不第后赋菊》“待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”
这年轻人就是黄巢，黄巢家三代都是私盐贩子，科举失败的黄巢回家继承祖业，安安心心的当起了私盐贩子，四处招揽亡命徒，武装押运私盐，这中间自然少不了和人争强斗狠，私盐贩子的工作一做就是几十年，直到55岁，形势变得越来越严峻。
这里要说一下唐朝的盐榷制度。其实唐朝和其他朝代不一样，在最初开国的130年，唐朝是没有食盐专卖制度的。商人可以自由买卖食盐，只要交税就可以了。因为当时的唐朝国力太强大了，根本看不上食盐专卖这点利益，可是安史之乱后，财政窘迫的唐王朝就开始实行食盐专卖，其中最著名的大臣就是刘晏，唐朝的食盐专卖在刘晏的主持下欣欣向荣，可惜没过多久刘晏就被唐德宗听信谗言给杀害了，而中央朝廷和藩镇的战争爆发，唐德宗猛烈提高官盐价格，从110文提升到370。并且极其残酷的打击私盐贩子，实行连坐法，连私盐贩子的邻居和亲朋也要处死。
黄巢的日子越来越难过，公元874年，河南发生特大水旱灾害，朝廷不仅没有赈济，反而催征钱粮，百姓既然没有活路，便在濮阳盐帮首领王仙芝的率领下造反。王仙芝起兵后，黄巢也率领数千人响应，在与其合流后，转战今天的豫鲁皖鄂等省，屡屡击败朝廷的军队。公元880年，经过艰苦卓绝的斗争，黄巢终于占领了长安，兵力达到了60万人！定国号为“齐”，也许是为了出当年屡试不第的一口恶气，黄巢攻占长安后开始大规模的杀戮。“天街踏尽公卿骨，内库烧成锦绣灰！”这句诗就是当年惨状的最好描述。
其实不仅仅是黄巢，历史上搅动历史风云的私盐贩子很多，比如五代十国时期的吴越国王钱镠就是私盐贩子出身，不但成功上岸洗白，还成了国王。而元朝末年，张士诚，方国珍都是著名的私盐贩子，甚至朱元璋起兵的经费，很大一部分也来自于私盐贩子。元朝末年其实就是私盐贩子之间的斗争。
一直到了嘉庆、道光年间，盐商的势力才渐渐衰弱，一方面是朝廷压迫和捐输，比如乾隆六次下江南都是盐商们出的经费，光是亏空就留下了1000万两白银，比如嘉庆年间镇压白莲教，四年就捐款550万两白银，这些都让盐商困苦不堪，而到了后来，朝廷干脆取消了食盐专卖，放开了市场，两淮盐商就彻底的退出了历史的舞台。
