1914年7月，第一次世界大战爆发，当时的北洋政府先是保持中立，但在三年后的1917年8月，北洋政府审时度势，很及时的宣布了对德、奥宣战，搭上了战胜国的末班车。只是，虽然宣战了，却并没有派出军队赴欧洲参战，而是派出了很多华工协助英法俄三国。
据统计，“一战”期间，共有大约31.2万华工赶赴欧洲，主要从事修筑桥梁道路、运弹药、抬担架等工作。其中，大约有5.4万华工在一战中献出宝贵生命。
虽然中国没有直接参战，却也付出了一定代价。不过，根据此后事态发展，中国却从这场战争中获得了极大的利益。总的来说，有以下五点:
凡尔赛条约文本
第一，中国废除了晚清政府与德国、奥匈帝国签定的所有不平等条约。收回了德国、奥匈帝国在天津、汉口的租界，永远撤销了对德、奥的庚子赔款，合计9400万两白银，占庚子赔款总数的20.91%。
第二，获得协约国许诺，庚子赔款自1917年12月起暂缓五年偿还，免加利息。其中，俄国同意缓还30%。
第三，调整了中英《南京条约》“协定关税”条款规定的5%固定税率，允许中国提高5%的关税，几乎增加了一倍的海关收入。
第四，在天津周围20里内允许中国暂时驻军，以防范德奥侨民。
第五，中国此后分别在1924年、1926年签订了《中德协约》、《中奥通商条约》，从德国获得了约8400万元的战争赔款，加上中国战时所获的德国船只，以及被免去的庚子赔款，中国总收益达2.5亿元。
总的来说，中国参加“一战”的收获是非常大的，不仅成功地融入世界格局，还以小的代价，收获了丰厚的回报，算是鸦片战争以来少有的外交胜利了。
