毫无疑问，生活中存在你必须躲避的真正危险。但在莽撞和勇气之间，有着巨大鸿沟。我指的并非那种英雄式勇气，需要你冒生命危险从燃烧建筑里救出某人。我说的勇气，是指降服那些想象出的内心恐惧，重获你一直否认，但自己本该享受的有力生活。
害怕失败。害怕拒绝。害怕破产。害怕孤独。害怕丢脸。害怕演讲。害怕被家人和朋友排斥。害怕身体上的不适。害怕后悔。害怕成功。
现在你承认了自己一直害怕面对某些事物，感觉如何？你很可能仍对采取行动感到畏缩不前。这没什么。虽然一头扎进其中，直接面对自身恐惧会是非常有效的做法，但那可能需要更多勇气，超出你当前可以召唤的程度。
真正的勇气实际上是种思维技巧，而非情感表现。从神经科学方面讲， 勇气意味着用主管思维的新大脑皮层，去压制主管情绪的边缘皮层的冲动反应。换句话说，你要利用人类的智慧、逻辑和自由意志，来克服自身作为情绪性哺乳动物所遗传的行为局限。
虽然上述解释完全符合逻辑，但说出来远比做到容易。若你要登台在1000人面前讲话，可能从逻辑上，你知道自己并未处在真正危险中，但还是会产生恐惧心理。那想象出的威胁会阻碍你从事任何诸如此类的志愿工作。或者，你可能知道现有工作是个死胡同，但依旧难以让自己说出这句话：“我要辞职。”
然而，勇气并不需要你在这些情形下采取激烈行动。勇气是种必须通过训化才能学会的思维技巧，就像通过负重训练来强化个人肌肉一样。你不会首次走进一家健身房就试图举起300磅的重量。所以，不必认为要变得勇敢，你就必须立刻处理自身最惊怕的恐惧。
我建议用来建立勇气的方法有两种。第一种途径类似于渐进式负重训练。先从你能举起但仍颇有挑战的重量开始，然后随着自己不断变强，逐渐用越来越大的重量进行训练。所以请首先处理你面对的最小恐惧，再逐步训练去克服越来越大的恐惧。假如你能举起290磅重量，训练自己举起300磅就没那么艰难。与之相似，一旦你能面对900人演讲，在1000人面前演讲就没那么可怕。
所以，请拿起一张纸，写下你想克服的个人恐惧之一。然后从一到十，为此恐惧写出十种轻重表现层级。数字一表示最轻的焦虑，数字十表示最重焦虑程度。这就是你的恐惧层级体系。例如，若你害怕邀请某人外出约会，那么个人列表上的第一层恐惧可能就是去往公众场所，对某个你发现很有魅力的人士微笑（非常轻微的恐惧）。第二层恐惧可能是一天之内向十个很有魅力的人士微笑。第十层恐惧则可能是，当你几乎确定自己会被彻底拒绝，而且现场所有人都将哄笑时，仍在双方共同朋友面前，邀请理想对象外出约会（极端恐惧）。现在，请开始设定一个目标，先克服列表上的第一层恐惧。一旦你获得那个成功（此处成功就是指采取行动，不管结果如何），再移向第二层恐惧。以此类推，直到你准备好处理第十层恐惧，或者你已感到不再受恐惧的任何限制。你可能需要调整自己列表上的事项，使其在实际体验中现实可行。若你感到下一步过于困难，就将其细分为另外几步行动。如果你能举起290磅重量，而非300磅，就先尝试295磅，甚至是291磅。请根据个人需要逐步完成此过程，使下步行动对你来说是个轻微挑战，但又觉得可以自信完成。自由自在重复练习上步内容，只要你发现这样做有助于为下步行动做好准备。让自己从容掌控进度。
通过这种逐步训练过程，你将成就两件事情。你会停止强化以往所表现的“恐惧/回避”反应模式。而且你将训化自己在未来更勇敢大胆地行动。因此你对恐惧的感受，将随着不断成长的勇敢表现而烟消云散。在神经系统方面，你的勇敢行动会弱化边缘皮层的控制力度，同时强化大脑新皮层的控制力，让自己逐渐从无意识的鼠辈表现，转移到清醒自主的人类行为。
建立勇气的第二条途径，就是在你所恐惧的领域，获取额外知识和技能。迎头面对恐惧可能对克服它有所帮助，但如果你的恐惧很大程度上源于无知和技能匮乏，那你就可通过接受更多信息和培训，降低或消除这种恐惧。例如，若你即便显而易见热爱经营自己的生意，仍害怕辞掉工作开创个人事业，那就开始阅读有关如何创业的书籍并去上这类课程。花一下午在当地图书馆研究此主题，或是在网上做调查研究。加入本地商会，以及任何你所在行业的相关贸易组织。参加各种会议。建立各种有益关系。获取某位导师的帮助。培养自身技能，使之达到你开始相信能取得实际成功的程度。而且这份知识将帮你在做好准备时，更大胆勇敢地采取行动。当你的恐惧很大程度上源于未知感时，这种方法便尤其管用。经常只是读一两本相关主题的书，就足以驱散恐惧，让你能开始行动。
这两种方法是我个人最爱，但还有其他许多方式可训练你克服恐惧，包括神经语言程序法（NLP），恐怖症外压疗法，系统脱敏法，以及自我对质法。假如你想学习这类方法并增加个人武器库里的破恐工具数量，完全能通过网上搜索来研究它们。这些方法中的大多数都可轻松自行实施（恐怖症外压疗法例外）。
你用于建立勇气的具体过程并不重要。重要的是你在清醒自主地这样做。正如你的肌肉若不经常锻炼就会萎缩一样，如果你不持续挑战自己去面对个人恐惧，你的勇气也将萎缩。当缺乏这种清醒自主的训化练习时，你会自动变得在身体和思维上都很虚弱。倘若你没有经常锻炼个人勇气，自身恐惧就将默认得到加强；两者没有中间地带可言。就像肌肉在缺乏使用时会自行萎缩，你的勇气在缺乏清醒训化时也将自动衰弱。
上面的说法听起来可能过于沮丧，但我们还有一种看待它的积极方式。沉重杠铃可以是身体上的负担，但它们也是塑造强健肌肉的有益工具。你不会盯着一个45磅的哑铃说：“你干嘛要这么重？”它该是怎样就是怎样。过于沉重是你的想法，而非哑铃本身的固有属性。与其相似，你不必看着自己恐惧的事物然后说道：“你干嘛如此可怕？”恐惧只是你的个人反应，而非你焦虑之物的固有属性。
恐惧并非你的敌人。它是一个指南针，指向你需要成长的领域。因此当你遇上一种新恐惧时，请把它作为一次成长机会来庆祝，就像你为自己在负重训练上达成的最佳新成绩而庆祝一样。
这些恐惧有多少在拖你后腿？假如没有任何恐惧，你又想如何生活？我们都拥有个人智慧和常识，能安全引导自己躲避真正的危险。但若不再有心怀恐惧的情绪感受，尤其当最坏情形其实也将毫发无损时，你是否就更愿去冒险？你愿意更大胆发言，和更多陌生人交谈，寻求更多销售成果，一头扎进那些始终梦想实现的雄心项目中吗？如果你甚至学会享受这些眼前恐惧的事情，又将怎样？这能给你的生活带来何种不同？
