兰陵公主是隋文帝的第五个女儿，故名阿五。好读书，性情温顺，美丽善良。她是父皇最宠爱的女儿。
兰陵公主在第一任丈夫死时，她才18岁。她被父皇杨坚召回她去仁寿宫避暑。
这时，杨广被小舅子萧妃弟缠住，他想娶兰陵公主为妻。
因为在一次偶然中，他看见兰陵公主一笑，貌若天仙。
杨广出于政治考虑，在无奈中答应了他的请求。
一天 ，杨广趁父亲高兴，把萧样夸奖一番，代他向杨坚求婚，杨坚应允了。
当天的东宫太子卫柳述欲言又止。杨坚觉得好奇，命令他实话实说。柳述和盘托出萧妃弟劣迹。
杨坚叫来杨广询问后，严加斥责，拒绝了这门婚事，竟择柳述为婿。
杨广甚觉丢人，由此记恨兰陵公主和柳述。
柳述出自河东柳家，乃柳机长子。柳氏亲族，高门大户。他们家中曾有人两送公主和亲。
兰陵公主嫁给柳述，芳龄19。兰陵公主嫁给柳述后，没有一点金枝玉叶的架子，每逢家中有人生病，必定亲奉汤药。不像其他公主那样骄纵。杨坚知道后，高兴的夸她；无辱我弘农杨氏。吃饭时必定同柳述一起，柳述有时回家晚，公主必定一饭三温。
而柳述娶了兰陵公主这位贤内助之后，更勤于王事。而柳述在政治上更是仗着隋文帝的喜爱更是与杨广针锋相对。
在仁寿宫，杨广杀父篡位后。柳述被囚禁，没有他和杨素的手谕，谁都不能见，连吃饭都又用竹棍让狱吏送进去。
兰陵公主天天在家以泪洗面，杨广想处死柳述可顾于兰陵公主的面子，更有不怕死的大臣出面担保他，河东柳家，亲族，门生遍天下，封疆大吏者不在少数。这更是杨广的担心之处。
柳述被流放于岭南。杨广逼兰陵公主再嫁。
公主宁死不嫁,自愿陪驸马流放
。杨广坚决拒绝了。
兰陵公主此后一直郁郁不乐。与25岁的青春芳华在仁寿宫香消玉损。死后，杨广不给金银玉器陪嫁，只给日常用品陪葬。而在异乡的柳述，根本不知爱妻去世。他写了几封密信托狱吏交给爱妻，可谁又敢把信交给公主呢。
5年后，岭南爆发瘟疫，柳述客死与异乡，临死时，说；阿五，阿五。
他们死后，满朝皆伤。魏征等人编纂的列女传中，兰陵公主名列第一。
