九十五、孙刘结盟
曹操在官渡之战中，打败了北方势力最强的对手袁绍以后，逐步统一了北方。公元208年（汉献帝建安十三年），他又亲自率领大军浩浩荡荡南下，进攻荆州刺史刘表。这时，驻守在襄阳的刘表，正在生病，闻听曹操南下，一面下令加倍防范，一面派刘备去樊城驻守。
9月，曹操的人马刚到新野，刘表就已病死，他的儿子刘琮一听曹军声势浩大，吓得赶紧派人去求降。刘备正在樊城操练军队，修整城墙，准备迎战曹军。有人从襄阳来密告刘备：“刘表已死，他儿子刘琮已投降曹操！”刘备听罢，气得大骂刘琮。
诸葛亮沉思了片刻，说：“既然刘琮已经降曹，不如我们先去进攻襄阳，占领荆州，以后也就有了立足之地。”刘备皱起眉头摆了摆手说：“先生的话虽然有理，可是刘表刚死，我就去夺他的地盘，天下人会笑话我背信弃义，我看还是离开樊城往南边去吧。”
于是，刘备带着人马，路过襄阳，向江陵撤退。十几万荆州百姓，都自愿跟着他一块撤退。刘备的人马带了兵器装备，又有十几万百姓跟着，每天只能行军十几里。曹操的骑兵一天一夜就赶了三百多里，很快就在当阳长坂坡追上了刘备。曹军士气正盛，刘备的人马抵挡不住，被杀得七零八落。刘备、诸葛亮好不容易冲出包围圈，一口气退到夏口。
不久，刘备又转回到当阳。此时，有人来禀报，东吴的首领孙权派鲁肃来打听消息，要求面见刘备。刘备传见鲁肃。鲁肃一坐下，就问刘备有什么打算。刘备吞吞吐吐地说：“如果曹军再追，只好再往南逃到苍悟，投靠吴巨太守。”鲁肃诚恳地劝刘备，说：“孙将军在东吴很有势力。他虽然年少，但胸怀大志，前途无量，我为您着想，不如派人和孙将军协商，共同抗曹。”刘备一听心中大喜。
刘备又采纳鲁肃之计，率军进驻鄂县的樊口。这时，曹操占领了江陵，继续沿江向东进军，很快就要到夏口。这天，诸葛亮对刘备说：“形势紧急，我们只有向孙权求救一条路了。”刘备点了点头，决定派他去见孙权。第二天，诸葛亮就跟鲁肃一起坐船来到了柴桑。
孙权很客气地接待了诸葛亮。但诸葛亮却毫不客气，一见面就说：“现在曹操攻下了荆州，马上就要进攻东吴了。将军最好先估计一下，能打败曹操就打，如果打不过，就乖乖地投降算了。”孙权生气地说：“那么，刘将军为什么不投降曹操呢？”诸葛亮冷笑着说：“刘将军是皇室后代，英才盖世，怎么能低三下四去投降曹操呢？”孙权听诸葛亮这么一说，猛地站起身，来回走着大声说：“难道我就能拿江东土地和十万人马白白地送给曹操？不过刘将军刚打了败仗，怎么还能抵抗曹军呢？”
诸葛亮微微一笑说：“您放心吧，刘将军虽然败了一阵，但是还有水军二万。曹操兵马虽多，远道追来，兵士也已经精疲力尽。再说，北方人不习惯水战，荆州的人对他们不服，只要孙刘结为同盟，就一定能打败曹军。”
孙权听了诸葛亮的一番分析，心中十分痛快，就立刻召集部下将领，讨论抵抗曹操的办法。
正在这时候，曹操派兵来下战书。信中说：“我奉大汉皇帝的命令，领兵南征，现在我准备了水军八十万，愿意和将军较量一番。”第二天，孙权召集文官武将商讨大计，将那封信递给众人看。众人看完信，都变了脸色，说不出话来。
长史张昭颤抖地说：“曹操用皇上的名义来征讨，我们要抵抗他，道理上输了一着。再说，我们本来想靠长江天险，现在也靠不住了。曹军占领了荆州，又有上千艘战舰，他们水陆两路一起打起过来，我们怎抵挡的住？我看不如投降。”张昭话音刚落，一些文官附和着说：“对呀，一打仗，大家全要遭殃！”只有鲁肃在一旁沉着脸，一声不吭。过了一会，孙权起身去厕所，鲁肃也跟着出来。孙权见鲁肃也走过来，明白了他的用意，便拉着鲁肃的手说：“你说说，该怎么办吧？”鲁肃着急地说：“张昭他们说的话完全听不得。要说投降，我鲁肃可以投降，将军就不可以。因为我投降了，大不了回老家去，照样跟名士交往，有机会还可以当个州郡官员。将军如果投降了，这江东六郡就全落到曹操手里，你上哪儿去？请早日定夺，不要去听众人的议论。”
孙权叹了口气，说：“刚才大家说的真叫我失望。只有你说的才合我的心意。”他又低着头说：“可是我怕万一打败了……”鲁肃看孙权有点犹豫，劝孙权赶快把掌管军队，身在鄱阳的大将周瑜召来商议。孙权拍着前额说：“我怎么糊涂了，竟把他给忘了。”便马上派人去召周瑜。
周瑜接到孙权的命令，知道是为了曹军南征的事，便立即动身，昼夜兼程，赶来柴桑。周瑜一到柴桑，孙权又召集文武官员商议。周瑜在会上慷慨激昂地说：“曹操名为汉朝丞相，其实是汉室奸贼。这次他来，有四不利：北方还有人反对他，他有后顾之忧；第二，曹军不用骑兵，用水军，是弃长取短；第三，目前正是冬天，草料缺少；第四，他的士兵不服水土，必然生病。有这四不利，兵马再多，也无济于事，咱们还为什么怕他呢？”
武将们听周瑜说完，个个磨拳擦掌，齐声说道：“还是得打，不能降啊！”孙权也点头称赞，主张投降的文官们反倒低下了头。张昭刚想再说什么，孙权站起身来，拔出腰刀，“啪”地把案几砍去一角，厉声说道：“谁敢再说降，我叫他跟这个案桌一样！”张昭吓得不敢言语。
当天晚上，周瑜又单独面见孙权，说：“众人畏惧曹操，只是见他信上说拥有八十万兵马，其实他只不过有二十几万，其中还有七、八万荆州兵士，不一定真心替他打仗。您只要给我五万精兵，我足以把他打败。”孙权听后长叹一声，拍着周瑜的肩膀说：“你说的话，真合我的心意。五万兵马仓促间难以调齐，现在只有三万，你先带去，以后再陆续给你增派。”
第二天，孙权任命周瑜、程普为左右都督，令他们带领三万水军，同刘备联合抵抗曹操。又任命鲁肃为赞军校尉，为周瑜出谋划策。
不久，孙、刘联军就在赤壁大败曹军。
