当有人说克拉申的“输入输出”已经过时，嘴里蹦出一连串他自己都未必弄得明白的专有名词，再拉出乔姆斯基来当盾牌时，我都要忍住。乔姆斯基是极具影响力的精英学者，追随者众，影响了多个领域的发展。但在语言学领域，反对者毫不客气地提出，乔姆斯基至少耽误了语言学发展几十年。乔姆斯基是个可爱的老头。我欣赏他大炮抨击美国政府霸权的勇气，也赞同他在其它领域的诸多论述，但他在语言学方面的观点，我很难认同。至少，他的理论对于外语口语习得有不少负面作用。
先从普遍语法和世界语这个伪命题说起。乔姆斯基认为，儿童天生大脑就有适用于所有人类语言基本语法结构的知识。它就像是大脑里有一个句子-制图机器，孩子可以自然将单词填入句型中。很多语言学家反对这个看法。
首先，在乔姆斯基提出这个观点时并没有基于对所有人类语言的研究。人类语言目前仍有6000多中，且许多濒危语言正处于消失的边缘。我敢说，乔姆斯基至少没有研究过中文。
其次，他过于强调先天的作用。实际上，语言的学习，后天习得远比先天重要得多。
乔姆斯基的普遍语法带来一个副作用，那就是语言教师们都不自禁地陷入“pattern drill”的怪诞练习情形。
Teacher: Where are you from?
Student: China.
Teacher: Please make a complete sentence. I-am-from...?
Student. China.
Teacher: A complete sentence, please!
Student: I am from China.
实际上，学生第一次回答 China时，这个会话就已经结束了一回合。但强迫症语言老师还非要“引导”学生说出语法正确的完整句子，这与语言作为交流工具的功能和目的想违，增加了学生的挫败感，效率也低下。
当前语言学界比较新兴的研究，是关于话语 Discourse。 正如Du Bois（2003）所言：
Grammar describes sentence; discourse goes beyond the sentence.
Grammar limits options by rule; discourse is what speakers do with the freedom that is left.
Grammar is genneral; discourse varies at the will of its speakers and whim of their topics.
Grammar is meaningless, proudly so; meaning and pragmatic force lie at the heart of discourse.
语法不是不重要，但在口语会话中，研究话语要有意义得多。
比如：
小红：谁的电话？
小刚：我......烟呢？我买去。
“我......烟呢？”句法结构不完整。小刚没有直接回答小红。但很明显，为了躲避小红的追问，找了个抽烟的借口出去。
再看这个会话：
小红：你吃什么？
小刚：我吃了一匹语法。
结构：主语-谓语动词-（量词）宾语
小刚的回答句法完美，也直接回答了“吃“的宾语是“一匹语法”，可没有人明白这是什么意思。
中国人普遍词汇量大阅读能力强，但口语表达差。就是因为中了完美语法的蛊。口语表达最重要的，是reach mutual understanding and keep the conversation going, 而不是去追究哪个语法点用对了，哪个词没用对。
要想突破口语，有以下两个思路：
- 更注重语言表现；
- 多使用Prefered argument structure.
要想在口语中更容易相互理解，要多一些 prefered argument structure，即多使用语法和语用优先的的语言元素句法形态。Du Bois认为，在一个小句里要避免使用超过一个完全名词词组，如： The old man is walking.
总之，在英语口语训练中虽然不可完全抛弃语法，但如果把语法摆在过于重要的位置，口语是很难练出成效来的。这就完美地解释了为何大多数中国人的口语不行。因为传统英语教学太过于注重语法的操练，没有根据口语会话的特点来进行专门训练。
而对于语言学习者而言，训练自己的语音以让自己被听懂，能听懂别人的问题并给予恰当的回应，这比花大量时间练习语法，要有效得多了。
参考：
Du Bois, 2003. The New Psychology of Language.
