变形恰恰是历史的本质——《历史的研究》序言
□汤因比
（摘自《历史研究（修订插图本）》，阿诺德·汤因比 著 刘北成,郭小凌 译，上海人民出版社，ISBN 7208033986
《历史研究（修订插图本）》简介：历史学的世界名著《历史研究》由作者本人精编改定为一卷简本，并配有九十幅铜版纸印刷彩图和四百多幅黑白图片、地图、图表，很适合一般历史爱好者阅读。世界知名的历史学家汤因比（1889-1975）在本书中纵览世界各大文明的兴衰，描述了已知的三十一种文明的起源、发展和衰落，考察各种文明在时间和空间中的碰撞、接触和融合。汤因比所持的公允的、平衡的全球历史观，视野广阔深远。本书2000年9月首印6000册，很快告罄，11月又加印10000册，可见受欢迎的程度。
从1920年至1972年，我一直致力于《历史研究》的写作。在1920年的夏天，我进行了首次尝试，但未获成功。1921年夏，我在伊斯坦布尔到卡来斯的火车上，草草拟定了各部分的题目，其中大多可在这部修订插图中找到。未经删削的全本共计12卷。自1927年至1939年，我抢在即将到来的第二次世界大战前面赶写这本书，在大战爆发前40天出版了头6卷。1954年我又出了第7至10卷，1959年第11卷（《历史地图和地名集》）问世，1961年则出版了第12卷（“反思”）。
自1924至1956年，我在撰写《历史研究》一书的同时，还为伦敦的皇家国际事务研究所编写一部当代国际事务的年鉴，之后又同我的妻子一道编写一部有关第二次世界大战的政治史。
这两项庞大而耗时费力的工作是相辅相成的。假如我不同时做这两项工作，我便一项工作也干不成。我始终是脚踩着现在和过去两只船。在这本《历史研究》的修订插图本中，我同样是二者兼顾，既回顾过去，又展望未来。因为当你研究现在和过去的时候，对未来不可能视而不见，倘若这是可能的话，那反而荒唐可笑了。
在古希腊的两部伟大史诗之一《奥德修记》中，有一个关于海神普罗泰乌斯被一位叫迈奈劳斯的希腊流流浪者绑架的故事。迈奈劳斯自特洛伊战场返家途中迷了路。如果绑架者将普罗泰乌斯抓牢不放，他就会被迫告诉绑架者有关他们的命运。但做到这一点并不容易，因为普罗泰乌斯对付绑架的办法是不断变形。英语中的“变化无常”(Protean)一词便由此而来。历史就是变化无常的事物。你还没有抓住一种形态的历史，它已经像普罗泰乌斯一样改变了自己的形状，有时简直变得面目皆非。
变形恰恰是历史的本质，因为历史的本质正在于不断地增添自身。从1914年8月我最初产生撰写这部著作的冲动时起，到目前这一卷的面世，历史已经增添了不只58年的内容。每一次的增添都改变了历史的整体，因为整个过去都由于我们新的生活经验而显得有所不同。
基于这些理由，本书现在这个版本与1934年至1954年间出版的原10卷本有着广泛的不同之处。基于同样的原因，目前这个版本由于历史事件的长河不断地流动以及知识的持续增长注定也会过时。只要人类继续存在，无论历史还是任何其他人类活动，都不可能永恒不变。如果本书有助于读者对既令人畏惧又令人着迷的人世变迁采取一种全面的看法，那么本书的目的也就达到了。
