曾国藩一生经历三变，读书时受儒家思想影响，比较理想主义，后来发现这个世界并没有那么理想，这个时候又接收了法家思想，信奉重典治吏，所以当时湖南和江西官场都很讨厌他，处处不得志，跟他强硬锋芒的性格有关。
当时他只有借着回家为父亲守孝逃避眼下的烂摊子，一年半时间他经历了深刻的反思，一直生活在痛苦中，整个人完全没有了精气神，他自己也放弃治疗了。
当时村里来了一个和尚声称能治百病，写了一个药方给曾国藩，就是标题的这12字箴言：敬胜怠，义胜欲，知其雄，守其雌。曾国藩看了这12个字，病立马好了，还能下床走路了。
这12个字的意思就是用勤奋战胜懒惰，用正道战胜欲望，知道阳刚的重要性，同时也要坚守内心柔静的心态。
当时上海锦江饭店的总经理袁辽俊给曹德旺推荐了这本书，曹德旺看了第一遍不知道他什么意思，后来看了第二遍第三遍，才看明白。
袁总的用意，是希望曹德旺学会吃亏、守雌，虽然自己确实是站在正义的一边，但是有时候也不宜太刚，给自己树敌太多。
这12个字，在曹德旺办公室挂了8年。
