香港电影界赫赫有名的“双周一成”，周星驰的无厘头喜剧和成龙的功夫喜剧注定成为华语电影史细分类别的奠基人，只有周润发的电影风格各异。可以枪战、可以文艺，武林大侠，监狱劳犯，无一不显示其高超的演技，但《上海滩》《赌圣》中魁梧的身材，着一袭黑色风衣，油光锃亮的大背头，略微倾斜的大佬帽，彰显狂放不羁的大哥范，配合发哥迷人的微笑、深邃的眼神，注定让周润发的大哥形象成为永恒的经典。而“大哥”这一形象不仅仅活在荧幕上。
当年刘德华刚出道时，曾多次在周润发剧中跑龙套，但即使是跑龙套也被指责只能当花瓶不会演戏。刘德华曾一度很失落并有放弃的念头，但发哥发现了这个甚至叫不上名字的小伙子的忧虑，发哥鼓励华仔说：“我当初也是从跑龙套开始的，凡事都有一个过程。做人最重要的，第一是信心，第二是努力。只要你努力了，你总有一天会成功。”
周润发曾因市场问题拒绝了李鞍华执导《投奔怒海》时，力荐只跑过龙套的刘德华出任男主角，这部电影最终引起了极大的关注，并创下文艺片历史新高的1500万的票房收入，在20世纪80年代初，这几乎是一个天文数字，甚至当时作为当红明星的周润发都没有打破这个记录。而刘德华自此从一个跑龙套的无名小辈到大红大紫。
后来刘德华因联合无线五虎对抗TVB的苛刻合约而被TVB雪藏了两年，无剧可拍更无任何收入，周润发又带着他出演《赌神》《江湖情》等电影。从此之后，在刘德华的心目中，周润发亦师亦友，对他满怀着一腔尊敬。即使过了20多年，刘德华依然愿意放下天王的面子随周润发参演《澳门风云》中的小弟。
香港万能主角梁家辉一出道便凭借《垂帘听政》获得金像奖影帝，但却因为此片被台湾当局封杀 ，被迫去铜锣湾摆地摊糊口，是周润发帮其周旋而解封，并带其一起出演《监狱风云》《英雄本色3》等影片。
郑则仕出道时因为外表而不被重视，只能演一些搞笑的小角色，因此收入微薄无法养家糊口。周润发常常为郑则仕付饭钱，并经常资助他。当时郑则仕与周润发形影不离，在郑则仕执导处女作《何必有我》时当红的发哥友情出演郑则仕的配角，此片让郑则仕一炮而红，从此“肥猫”这一经典形象深入人心。
吴孟达和周润发是香港无线电视台艺员训练班的同班同学，关系非常要好！吴孟达接演了《楚留香传奇》后，吴孟达很快迷失在了名利之中！每天沉迷酒色和赌博中，欠下30万港币赌债一夜破产而被无线雪藏，第一时间想到了他最好的朋友周润发，但是周润发只托人带给他5个字：你自己解決！周润发的态度让他很失望，并因此断绝的往来！很多年后，吴孟达在接受记者采访时回忆当年，他知道周润发只是想让他在哪跌倒就在哪爬起来，如果当初周润发借了钱给他，可能他会越陷越深。
很多人对周润发在郑则仕和吴孟达借钱时的铁石心肠表示质疑，但周润发却宣布死后捐出99%的财产，我们有理由相信发哥绝不是爱财如命，吝啬小气之人，是是非非留给后人评论，自己做到问心无愧就好。
