陆王心学的代表人物。因书斋名"存"，世称存斋先生。又因讲学于象山书院，被称为"象山先生"，学者常称其为"陆象山"。
陆九渊为宋孝宗乾道八年(1172年)进士。有感于靖康时事，便访勇士，商议恢复大略。曾上奏五事，遭给事中王信所驳，遂还乡讲学。绍熙二年(1191年)，升知荆门军。在任内创修军城，稳固边防，甚有政绩。
陆九渊为宋明两代"心学" 的开山之祖，与朱熹齐名，而见解多不合。主"心(我)即理"说，言"宇宙便是吾心，吾心即是宇宙"，"学苟知道，六经皆我注脚"。明王守仁继承发展其学，成为"陆王学派"，对后世影响极大。
陆九渊自幼聪颖好学，喜欢究问根底，提出自己的见解。三四岁时，问其父"天地何所穷际"，父笑而不答，他就日夜苦思冥想。长大后读古书至"宇宙"二字解说时，终于弄明白了其中奥妙。他初读《论语》，即指出其讹误之处。
陆九渊是中国南宋时期最富有个性的哲学思想家和文化教育家，在程朱理学集大成之际，他以高度的学术责任感和深邃的理论洞察力，最早发现了理学内化道路潜在的支离倾向和教条隐患，成功地开拓出一条自吾心上达宇宙的外化道路，为宋明新儒学思潮从朱子学到阳明学的心学转向创造了必要的学术条件。
陆九渊承认王安石英才盖世，不合流俗，但认为王安石学术上没有触及根本，不苟同其政治改革。对"靖康之变"胸怀复仇雪耻之大义，故访求智勇之士，共谋恢复失地。任地方官时，政绩颇著，而不忘教育，常授徒讲学。去官归里后，他在学宫内设讲席，贵贱老少都赶来听讲，据《象山年谱》称，"从游之盛，未见有此"。
陆九渊的思想接近程颢，偏重在心性的修养，他认为朱熹的"格物致知"方法过于"支离破碎"。陆九渊是"心学"的创始人，其主张"吾心即是宇宙"，"明心见性"，"心即是理"，重视持敬的内省工夫。即是所谓的"尊德性"。朱熹言"理"，侧重于探讨宇宙自然的"所以然"，陆九渊言"理"，则更偏重于人生伦理，明代王阳明赞赏陆九渊的学说，使得陆九渊的"心学"得以发扬，因此学界称之为"陆王"学派，实际上王阳明是心学的集大成者。
治荆有绩
绍熙二年(1191年)，出知荆门军(辖今湖北荆门、当阳两县)，政绩显著，社会风气大变。丞相周必大称赞说:荆门之政是陆九渊事事躬行的结果。他慨叹于靖康间北宋被灭的惨痛事件，和四方志士交结，除将作监丞，因给事中王信反对，落职还乡。陆九渊当时名望已高，每开讲席，学者群集，"户外履满，耆老扶杖观听"。他自号"象山翁"，学者尊为"象山先生"。当时荆门是南宋边地，处江汉之间，为四战之地，有着重大的战略意义;但是实际防务极差，连城墙也没有。他"乃请于朝而城之"。经过一年左右的认真治理，"政行令修，民俗为变"。
