汉武帝开创了汉朝第一个繁荣发展的时期，也是中国封建王朝的第一个发展高峰。但正如“壮年贤明，暮年昏聩，概莫能外”，汉武帝暮年，穷兵黩武，好大喜功，此时的汉朝已经国库空虚，民生凋敝。晚年的汉武帝听信谗言，巫蛊之祸逼得皇太子刘据自杀，汉朝失去了优秀的继承人。武帝只好将皇位传给幼子刘弗陵，也因此开辟了一个新的盛世。
1.汉武帝传位
武帝赐霍光《周公背成王朝诸侯图》，霍光心领神会。
因巫蛊之祸，皇太子刘据自杀。汉武帝重新考虑继承人的事情，在剩下的皇子中，刘彻最中意小儿子刘弗陵，但这个小儿子太小了，只有八岁，如何能做好这庞大的汉室君王，刘彻头疼不已。
刘彻命人画了一幅《周公背成王朝诸侯图》给霍光，霍光心领神会。汉武帝令霍光、桑弘羊、金日磾（mì dī）、上官桀为辅政大臣，并处死刘弗陵的生母钩弋夫人，防止皇帝年稚而母少乱政。汉武帝逝世的前两天，册立刘弗陵为皇太子，将汉朝的前途命运赌在这个八岁的孩子身上。两天后，武帝崩，昭帝继位。
2.朝局动荡
昭帝年八岁，政事一决于光。
昭帝八岁继位，政事都由霍光做决断，霍光了当时汉朝的实际掌权者。同为辅政大臣的上官桀不甘屈居霍光之下，勾结昭帝的姐姐鄂邑盖长公主，将年仅六岁的孙女上官小妹送入宫中立为皇后。而另一位辅政大臣桑弘羊同样不满霍光，与不满昭帝的燕王刘旦勾结。这两股势力都想废掉昭帝和霍光，所以这两股势力勾结起来捏造霍光谋反。虽然昭帝时年十四岁，却根本就不信这些伪造的证据。
上官桀阴谋失败，转而起兵谋反。不料消息走漏，霍光先发制人，一举将上官桀、桑弘羊等人抓捕并诛其族。长公主、燕王也被迫自杀。九岁的上官皇后因年幼，未受其难。自此，霍光权倾朝野，汉廷也算稳定下来。
3.汉昭帝之死
以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣。
汉昭帝刘弗陵长期患病，身体羸弱。登基十三年后，年仅二十一岁便崩于未央宫。
有人说，汉昭帝在霍光的辅政下，成了傀儡。也有人说，汉昭帝继位太小，想在霍光的辅政下韬光养晦，等霍光年老，而自己羽翼丰满之时，再重领朝政。
但他不幸早逝，这一切也就成了假想。
昭帝在位时期，非常信任霍光，委托霍光很多重任，而霍光也确实是能臣，在霍光的治理下，汉朝有迸发出生机。在动荡的朝局中，坚定地选择了霍光，与霍光一起揭穿上官桀的阴谋，平定叛乱，与群臣周旋，不得不说，昭帝的确聪慧，有贤君之风。
昭帝八岁继位，八岁就没了父母，继位之后，政权旁落，一直受到霍光、桑弘羊、金日磾（mì dī）、上官桀等辅政大臣的压制。桑弘羊和上官桀的叛乱让他差点丢了性命。经历叛乱，朝局稳定，刚好可以亲政的时候，不久却因病逝世。
刘弗陵的一生是悲哀的，面对命运，昭帝真的无奈。但好在他坚定的相信霍光，为开辟昭宣中兴新的盛世，奠定了良好的基础。
