翟振岳放下茶盏，目光落在桌案上那封密报上。
密报是用上好的宣纸写的，字迹工整，一笔一划都不含糊——这是翟家暗探的规矩，字写得丑的要重写，怕主子看着烦。密报的内容他已经看过三遍，每一遍都让他觉得有什么东西卡在喉咙里，咽不下去，吐不出来。
“他还在劈柴？”
“回家主，还在劈。”堂下跪着的灰衣人低着头，声音平稳得像在念账本，“每日铁木六十块，青石三十块，作息如常，未见异常。”
“未见异常？”翟振岳的食指在桌案上敲了两下，不急不慢，像在打某种只有他自己听得懂的节拍，“上次你说他的铁木从四十七块加到了六十块。加了十三块，还能如期劈完，这叫未见异常？”
灰衣人顿了顿。“属下查过，他体魄确实强于常人。三年苦役，肉身底子打得好。属下也试过在他柴房周围布了感知阵，未发现灵力波动超过杂役应有的水平。”
“体魄。”翟振岳重复了一遍这两个字，嘴角动了动。不是笑，是那种猎物在视线里绕来绕去、却始终不下手的烦躁。
他今年五十二岁，执掌翟家二十三年，什么风浪没见过？但翟靖川这个儿子，让他总觉得哪里不对。一个七岁的孩子，被扔进柴房三年，每天劈最硬的木、搬最重的石，吃最糙的粮，没有人给一粒丹药、一株灵草——换成别人，要么废了，要么疯了，要么跪着求饶了。
但这孩子没有。他既不废，也不疯，更不求饶。他只是劈柴，一天一天地劈，像一头不知疲倦的驴。可驴拉久了会瘦，这孩子却越劈越壮。
这才是最让翟振岳不安的地方。
“他父亲当年也体魄好。”翟振岳站起身，背着手走到窗前，“翟靖川十二岁的时候，一拳打碎演武场的青石擂台。你们说那是天赋，我说那是纯阳体。”
堂下无人接话。
长老堂里坐着四个人。翟振岳坐在主位，右手边是胞弟翟啸岚，左手边是二长老翟崇山，对面是三长老翟明德。四个人，四杯茶，都凉了。茶凉了没人续，话说到这个份上，谁还有心思喝茶？
翟啸岚最先开口。他是四人里最坐不住的，天生一张粗犷的脸，浓眉大眼，说话声音像打雷：“大哥，要我说，不用这么费事。一个十岁的孩子，半夜派人摸进去，一根绳子的事。三年了，我们查也查了，盯也盯了，他爹妈留下的东西要是在他身上，早该露馅了。要是不在他身上，我们留着他也没用。”
“然后呢？”翟振岳转过身，看着他，“苏家那边怎么交代？苏家那个丫头隔三差五往柴房跑，你以为她娘不知道？苏清瑶虽然不在了，苏家那位夫人和她什么关系，你不清楚？”
翟啸岚不吭声了。他再粗犷，也知道苏家不是好惹的。石头城四大家族——翟、苏、凌、温——翟家排第一不假，但苏家排第二，差的不是一星半点。真把苏家惹急了，两家撕破脸，翟家也得伤筋动骨。
翟崇山接过话。他是刑堂长老，掌管翟家刑罚二十余年，声音沙哑得像砂纸磨铁，听多了让人后背发凉：“家主的顾虑在理。苏家不是问题，问题是——他爹妈到底留了什么。我们查了三年，只知道有东西，不知道是什么。万一那东西不在他身上，我们动了手，线索就断了。翟靖川当年在天渊秘境里到底得了什么，至今是个谜。那份传承，值得我们再等等。”
“所以还得等。”翟明德终于开口。他是四人里最年轻的，四十出头，管着翟家的资源分配，说话也最直，“大比是名正言顺的机会。让他上台，逼他出手。只要他露出一丝纯阳体的痕迹，我们就按‘私藏禁术’办。苏家那边，也有话说。众目睽睽之下，谁也不能说我们翟家容不下旁支。”
翟振岳重新坐回主位，拿起茶盏，又放下了。茶凉透了，他不喝凉茶。这是他多年养成的习惯——茶要热，事要冷。越是急的事，越要冷着办。
“大比的裁判，你亲自去。”他看着翟崇山，“尺子量紧一点。旁支的那些苗子，该卡的卡，该刷的刷。至于翟天——”他顿了顿，食指在桌案上又敲了一下，“让他进复赛。进得太早不行，进得太晚不行。半决赛，对阵翟鸿骁。”
翟崇山点了点头：“明白。让他输在嫡系手里，输得干干净净。”
“不。”翟振岳端起茶盏，终于喝了一口。凉茶入喉，他的眉头皱了一下，“让他赢。”
堂下三个人同时看向他。连翟啸岚都愣住了。
“让他赢翟鸿骁。”翟振岳放下茶盏，目光扫过三人，“翟鸿骁那孩子，心高气傲，该挫一挫了。他爹翟啸岚把他捧得太高，不摔一次，以后成不了大器。至于翟天——赢了嫡系天才，就是全族的焦点。到时候再说他‘私藏禁术’，围观的人多，嘴也堵得住。众目睽睽之下拿下他，比暗地里动手干净。”
翟啸岚张了张嘴，想说什么，又咽了回去。翟鸿骁是他儿子，他当然不愿意儿子输给一个杂役。但翟振岳说的有理——翟鸿骁这些年太顺了，顺得不知道天高地厚。输一次，也许是好事。
翟崇山垂下眼，声音更低了几分：“还是家主想得远。”
翟振岳没接这句话。他站起身，再次走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，带着深秋的凉意，也带着后院柴房那边若有若无的烟火气。远处后院的灯早就灭了，黑漆漆一片，什么都看不见。但他知道，那间柴房里还亮着一盏灯——不是油灯，是一个人苦修时体内灵力散发出的微光。那种光很弱，弱到感知阵都捕捉不到。但他知道它在那里。
三年了，那盏灯没灭过。
“柴房里那只老鼠，”翟振岳望着那片黑暗，声音不大，像是在自言自语，“养了三年，也该出洞了。”
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柴房里，翟天打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，继续盘膝修炼。聚灵丹的药力已经化尽，但苏婉儿留下的纯阴之气还在经脉中残存了一丝，像炉膛里最后一点火星，忽明忽暗，随时可能熄灭。
他没有急着催动那点火星。
今晚的修炼目标不是突破，是稳固。夹脊穴的刺痛已经减轻了大半，像一根扎了三年的刺被拔出了一半，剩下的半截还嵌在肉里，但已经不那么疼了。经脉需要时间适应新的灵力流速。就像一条河道，拓宽了，水要慢慢流，冲得太猛会决堤。
他闭着眼，感受灵力在体内缓缓流转。
从丹田出发，沿督脉上行。会阴、命门、夹脊、玉枕。夹脊穴还有一点涩，像有沙子在管道里摩擦，但比昨天好多了。过了百会，沿任脉下行。膻中、中脘、气海、回到丹田。一个小周天，比昨天快了五息。
五息。不多，但够了。
灵力运转了十八个小周天，他收了功，睁开眼。
窗外的天色还是黑的。从天窗望出去，看不见月亮，只有几颗星星，冷冰冰地挂在那里，像碎冰碴子。距离天亮大概还有一个时辰。
柴房里很静。静得能听见墙角的虫鸣——深秋了，虫子也快死光了，叫声有气无力的，像在唱最后一支歌。还能听见自己的心跳，咚、咚、咚，不急不慢，像有人在敲一面很远的鼓。
他躺下来，把被子拉到胸口。
被子太短了。他试过很多次，横着盖竖着盖斜着盖，怎么都盖不全。最后他学会了蜷着睡，把膝盖缩到胸口，像一只虾米。这样被子能同时盖住头和脚。
他盯着头顶那根横梁。
横梁上的裂缝还在。三年前他搬进来的时候，裂缝就在那里。那时候他七岁，每天晚上盯着那道裂缝，想父母，想自己为什么会被关在这里。有时候想着想着就哭了，哭完了擦干眼泪，继续想。第二天眼睛肿得像核桃，翟福见了还要骂一句“废物，哭什么哭”。
现在他不哭了。
不是不想哭。是哭没有用。三年前他就明白了这个道理——在翟家，眼泪是最不值钱的东西。比眼泪更不值钱的，是他的命。
他把手伸到枕头底下，摸到一样东西。
是一块木牌，巴掌大小，用劈柴的废料削的。枣木的，硬，不好刻，刻刀钝，他的指甲劈了三次才刻完。正面的字是“翟天”，两个字歪歪扭扭，像虫爬的。背面的字是“九转逆天”，四个字更小，更难刻，但他刻得很深，深到摸上去能感觉到笔画的沟壑。
这是他六岁的时候刻的。那时候他刚被扔进柴房，还没有铁木劈，有的是时间和木头。他用劈柴的废料削了这块木牌，用一根钉子当刻刀，一个字一个字地刻。
“翟”字刻了两天。“天”字刻了一天。“九转逆天”四个字，刻了七天。
刻完的那天晚上，他握着木牌，对自己说：你还活着。你还有名字。你还有功法。你还有父母留给你的东西。
只要这些还在，你就没有输。
他把木牌贴在胸口。
枣木凉凉的，贴着皮肤，像一只手搭在那里。他闭上眼，木牌上的字隔着衣服印在胸口上，笔画的反面，摸上去是平的，但他知道那些字在那里。就像父母不在身边，但他知道他们还在某个地方。就像天书碎片还没醒，但他知道它会醒。
大比还有二十七天。
他翻了个身，把被子往上拉了拉，缩起腿，蜷成一团。
柴房外，秋风又起。落叶被风卷起来，打在窗棂上，啪啪响了几声，又静了。
他睡了。
（第4章完，为我发电，感谢支持）
