适与友漫谈天地，得闻一事，以为有趣。故言于诸君，权作一时无聊解意。
有地曰还锦，方圆四十四里，为其所辖。还锦，江南之地也，中有百二十人户，是事由此发矣。入还锦也，但见或憩于南柯，或枕于黄粱，其身长约六尺，面貌随意，一派正经者，是赤翁也。其人不老，自诩为翁。今言事三，皆翁之事。分与诸君，聊发一笑耳。
赤翁有妻，名曰子系。是日天晴，子系顿色欲外出，着妆容，匀脂粉，久一时也。赤翁见之，大呼曰：“我妻类狐媚，舍我而惑谁？”子系闻言，从中发怒，呵曰：“夫何此言，吾类夜鼠乎？”赤翁畏妻子，作笑曰：“一时失言也。我妻之美，天然之清丽，庸脂俗粉何配？，素面朝天，惑人深矣。”子系惯受此言，怒意方休，整顿衣裳，出门而去，赤翁尾随之。
子系见邻里，与之谈，甚欢。是人为男，赤翁见也，急步而上，嗔曰：“复如是言邪？”妻子见赤翁，疑她品行，指心而叹曰：“从来善变，复疑人心。”赤翁与妻子相争，逢不赢，便泣。子系每见之，谓而叹曰：“吾夫何故大类女郎也。”赤翁闻之，作一怒，又复如前状。
昔赤翁从师诸夫子，端而不学，性喜游玩，或出于群山林间，或没于翠湖烟波，行踪不止定，久不思学。故考较诸事，四书不通，五经不熟，诸师叹之而不惜之。赤翁以为脸面尽扫，遂始奋学，然人坐书斋，心慕山林也。喟然叹曰：“我本鲲鹏，奈何束缚此地，恨不见九霄也。”哀之不幸，振振有词焉。其于学时，见商得利。便学商半就，每见同窗，莫不彰其利，有词形容之，风生水起也。以酒会友，私下谓左右，曰：“吾固穷也。”他人有所知，其虽于工而怨其工，怨其工而不敢言，常谓私人：“我恨之也久矣，只无良计，脱身乏力也。”
后又考较，赤翁如往。其友劝之曰：“《大学》通明否？格物致知知否？”赤翁曰：“未也，时日长也。”后考较《大学》，题选“格物致知”一词，赤翁不能答也。其愤然曰：“此后必要通明章句，不可如斯，斯不可如矣。”而后，一一如从前，未见君子之志也。其状大如斯，诸夫子设课，一日三学，其有四不来，托辞甚多。时天有阴雨，赤翁卧家酣眠，托人告之夫子，曰：“去书斋学也久，不知竟横生寒雨，是故困而不能来。”夫子闻之，叹之曰：“其心不向学，计万千若无，自弃我奈何？”
非有好笑处，然知此事，于心戚戚然。我人若赤翁，则此生难矣。吾有一言相赠：如此后觉幸福之人，皆因其曾奋学之。故君子不可以业不精，欲业精则先勤于学，如是无忧哉。
