焦小桥
辽西地区发现的3种长毛恐龙——中华龙鸟、北票龙、中国鸟龙及4种长羽毛恐龙——尾羽龙、原始祖鸟、小盗龙、中国猎龙等分别属于美颌龙类，镰刀龙类、窃蛋龙类、驰龙类、疾走龙等，最早的鸟类是属于那一类?还需要研究鸟类的演化系列才能揭开这一谜团。
鸟类形成的化石很少。不过幸运的是我国发现的鸟类化石很多。我国北方古鸟类不仅化石种类多，全世界发现的古鸟类种类加起来的总和也不及我国多。
仅以古鸟(初鸟)亚纲而论，目前仅发现4属，其中3个在中国，仅始祖鸟1属在德国。
而且我国北方中生代各个时期的古鸟类化石序列非常完整，仅距今1.45亿的晚侏罗世至距今1亿年的早白垩世就可以分出3个不同类别的鸟类动物群。
它们属种数量几乎占全世界这一时期发现属种数量的2／3；距今1亿年至6500万年的晚白垩世的古鸟类也是世界上最多的。
不仅如此，新生代古鸟类也是世界最多的，特别是距今6500万至6000万年新生代初期，那时正是恐龙大灭绝之后古鸟类最匮乏时期，我国北方还是发现不少古鸟类。
所以我国北方可称世界古鸟类之乡，现在最大的问题是尚未找到最早的鸟类和更早的长羽毛恐龙。
世界最早的“鸟类”是美国距今约2.23亿年的晚三叠世地层中发现的原鸟，但多数学者都不承认它是鸟类。
其次是德国的始祖鸟，但由于过于特化，而且数量极少，所以它不太可能是鸟类祖先。
我国辽西在1996年发现了孔子鸟(图3)，它与始祖鸟有些相近，如头骨没有完全愈合，肱骨比挠骨长，翅膀上长有3个爪等，其个体与鸡相近，嘴内无牙，为角质喙，尾脊椎骨退化，尾巴很短，胸骨发育。
从进化的角度，它比始祖鸟进步，时代距今1.4亿年，比始祖鸟稍晚，故不足以作为鸟类的祖先，尽管它化石数量极多且保存好。
