顾长老那边的基础课结业后，你本以为会有一段空窗期，但他在最后一次课上只轻描淡写地提了一句：“你师父那边打过招呼了，以后阵法上的东西，你去跟她学。”
消息来得很快，或者说，来得比你预想的要早一些。那日傍晚你从东峰回来时，已经有张纸条压在你窗台的石缝里，纸面被风吹得微微卷起，上面只有一行字，字迹细瘦而稳：“明日卯时，来我院中。”
你站在窗台边看了一会儿那行字，把纸条叠好收起，像收起一件暂时不需要确认的东西。
第二天卯时你到了她院内，天光初亮，桂树叶尖还凝着露水。她已经在石桌上铺开了一张旧阵图，图面不大，纹路比你之前在顾长老处见过的任何一张都要细密。你走过去，在她对面的石凳上坐下。她没有寒暄，没有问你学得怎么样，只是把那卷阵图推到你面前：“你先看一盏茶的时间，然后告诉我你看到了什么。”
你低头，目光落在阵图上。那盏茶的时间里你什么都没有说，只是把阵图的结构在脑子里走了一遍。阵纹的走向、节点的分布、灵力的交汇处，都清晰完整，只是有一处边缘的纹路隐约延伸到了图面之外，你抬起头：“它的边缘有一条纹路没有闭合，灵力流到那里会散出去，不会回流到阵眼。”
她没有评价对错，只是把那张阵图收起来，换了一张新的。那张图的结构完全不同。你看了半盏茶的时间，发现它的核心节点藏在纹路背面——不是图上没有画，而是它被故意绘成与普通节点相似的样子，只有灵力的走向会在接近它时发生一个极其微小的偏移。你的目光在上面停了片刻：“这张图的核心节点不在表面，它被藏在了另一层纹路里。”
她点了点头，像在确认一件已经知道的事，然后开始了正式的教习。
她的方式和顾长老完全不同。顾长老让你自己推演，不会打断你，她在你推演的过程中会突然问一句：“你刚才为什么在那里拐弯？”或者在你快要得出结论时问：“如果节点不在那里，你打算怎么重新分配灵力？”
你每一次开口，都在她目光的注视下斟酌字句。你不敢说错，因为你知道以她的修为和见识，你说错一个字她就能看出你是在真的迷惑还是隐瞒。你坐在她对面的石凳上，感觉自己的呼吸变浅了半寸，每一次灵力推演都需要在出口之前先过滤一遍——是不是正确的，是不是符合你“刚学完基础”这个程度的，是不是不会让她联想到任何不该被想到的东西。
你感觉到她偶尔会在你说完某句话之后多看你一眼，那一眼很短，你不知道它意味着什么，你只知道你每一次都在用比对付周延时更谨慎的态度来判断她的目光和停顿。你开始用一种近乎是“预判”的方式控制自己的表达范围——你不会主动提及更高阶的灵力操控方式，也不会轻易评价阵法结构中的深层问题，那些东西你是知道的，但你知道它不该来自这里。你在她面前，每次开口前都在心里过一遍。哪句话能说，哪句话不能说，哪句话说了会让她多看你一眼。
有一次她在你推演完一张阵图后，没有立刻换下一张。她看着你，像在想什么，然后开口：“你每次回答之前，都会停顿一下，不是在想答案，像是在想该不该说出来。”你感觉自己放在石桌边缘的手微微收紧了一下：“我只是在确认自己想的对不对。”她说：“你不是在确认对错，你是在确认安全。”她没有继续说，只是换了一张图放在你面前。
你低头看着那张图，感觉到自己的呼吸正在缓慢回到正常的节奏。她不是没有察觉，她只是没有追问。你握着那卷图，心里闪过一丝复杂——像一个人走在薄冰上，发现冰面在脚下裂开一条细纹，但裂纹没有扩大，只是停在那里。你继续走下去，每一步都比之前更轻。
那之后的日子，你们之间的师徒关系开始了一种微妙的博弈。她在教你阵法，也在用她的方式逐渐摸清你思维的边界。你学得很快，但你只让自己在“合理”的速度内快。你在她面前可以展现一定程度的领悟力，但不能展现出任何与禁术相关的痕迹。你需要维持一种精准的平衡：让她觉得你是可教的、值得花时间投入的，但又不至于让她产生任何“这个人还有别的来源”的联想。
而你的心里——那种想要与她并肩、想要不再只是被引导者的念头——正一天天变得清晰。你不让她看到它，甚至连自己都不敢轻易触碰。那执念就像一粒落进石缝里的种子，你的手伸过去时，避开了它。
