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公元779年，贾岛生于幽州范阳（河北涿州）。
十岁时，父母双亡，贾岛无依无靠，只得跑到邻村，进了寺庙，遁入空门，法号无本。
好在方丈对贾岛极为关照，除了督促念经修行，闲暇之余，还带着他云游四方，交友论道，学习诗文。
恒山，易水，龙兴寺，都留下了贾岛的足迹和诗篇：
天地有五岳，恒岳居其北。
岩峦叠万重，诡怪浩难测。
人来不敢入，祠宇白日黑。
有时起霖雨，一洒天地德。
神兮安在哉，永康我王国。
——《北岳庙》
荆卿重虚死，节烈书前史。
我叹方寸心，谁论一时事。
至今易水桥，寒风兮萧萧。
易水流得尽，荆卿名不消。
——《易水怀古》
郡北最高峰，巉岩绝云路。
朝来上楼望，稍觉得幽趣。
朦胧碧烟里，群岭若相附。
何时一登陟，万物皆下顾。
——《登龙兴寺楼望郡北高峰》
修行多年，阅历渐深，贾岛的诗文功力日益长进。
方丈心里清楚，这孩子当初削发为僧，实为生活所迫。现已长大成人，应让其走出寺门，以期更多可能。
这天，方丈特意将贾岛喊到禅房：“无本啊，你出家已近十年啦。依为师看，修行的道路上，不应该只有经书和木鱼，还应该有诗和远方啊。”
贾岛一愣：“徒儿一心向佛，认真做功课，既不玩农药，也不沉迷于网络，师父为何要赶我出门？”
方丈微笑不语，只从怀中掏出一页纸，递给了贾岛。
贾岛接过一看，顿时满脸通红。
偶来松树下，高枕石头眠。
山中无历日，寒尽不知年。
——《松下偶成》
原来自己每天嘴里念经，心中吟诗，早已被方丈机智地看穿。
方丈接着说“你如此酷爱作诗，又何必困守与乡野山庙之中。况且庙宇未必有真佛，闹市但许有高僧。何处无佛陀，何时不修行？”
贾岛沉默。
方丈继续发力：“自古大唐最繁华处，非长安与洛阳莫属。你前往两地，交友练笔，定会大有裨益。”
贾岛连连叩首，感谢方丈的收留与教诲之恩，然后，便骑着一头瘦驴，离开了寺庙。
正是在前往长安的途中，贾岛结识了孟郊。
