立春是二十四节气之首，古人千年来都叫做“春节”。中国新年是从立春开始，而不是从正月初一开始。
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立春，是新年第一天。“立”是“开始”的意思，立春就是春季的开始。所谓“一年之计在于春”，春是温暖，鸟语花香;春是生长，耕耘播种。立春，作为二十四节气中的第一个节气，与立夏、立秋、立冬一样，反映着四季的更替，也意味着新的一个轮回已开启。
中国传统将立春的十五天分为三候：“一候东风解冻；二候蜇虫始振；三候鱼陟负冰。”意思是说立春五日，东风送暖，大地开始解冻；五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒；再过五日，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全融化的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。
立春迎春已有三千多年历史，中国自官方到民间都极为重视。立春时，天子亲率三公九卿、诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收。回来之后，要赏赐群臣，布德令以施惠兆民。这种活动影响到老百姓，使之成为后来世世代代的全民的迎春活动。
