几年前还流行一个生活观念，就是「the third place」，意指除了公司及家里之外的第三个空间。
当时一堆研究报告提出说明，认为现代人非常需要这样的空间，可以躲避工作和家人长期以来对于心情上的压迫感，自己安安静静地坐在像是小酒吧或咖啡店这样的第三空间，过着短暂而纯度百分百的「一个人时光」。
当然在这样的「the third place」里不一定只能自己一人，妈妈带着小孩去咖啡店买几块手工蛋糕，点一杯咖啡一杯果汁，享受刚做完家事的午后三点，这样也符合这个生活观的原则。
年迈的老奶奶，跟家中老伴交代一声，就出门去转角的小餐厅，几个年纪相仿的老朋友已经先坐在里头；一伙年纪加起来四、五百岁的长青老者相谈甚欢，这一刻，也是一段美好的第三空间时光。
台湾类似的消费空间已经颇多，其中连锁咖啡店占的比例最大，店里充斥最多的是看书、写报告的大学生、与客户不断对话的业务员、对着一台笔记型计算机不停打字的自由工作者；婆婆妈妈或长青老者总是不多，与其在咖啡馆聊天，他们宁愿选择不用花钱的公园或自家前院。
在日本旅行时，走累了就会找间咖啡店坐着休息，大都市里自然不乏连锁咖啡店，但我大多挑选个人独自经营的小café，在这样的café里我能感受到这才是一间标准的「the third place」。
京都西阵地区的巷子都很狭小，走进住宅区，却意外发现一家名为「petit briller」的咖啡店，法文「小闪亮」的意思，犹如第一眼发现它时，心里感受到的那种惊喜。
咖啡店的布置不算特别，环境干净，大我几岁的女老板给人感觉亲切，蛋糕和甜点全是她一个个亲手做的。外头天气实在太热，我点了杯冰咖啡和一个橘子奶酪，一上桌，趁着冰凉马上就吃喝下肚；咖啡也很快喝完了，嘴里还不放弃啃着杯里的冰块消消暑气。
此时店门推开了，一位妈妈带着三个小孩进来，应该是老客人，开口就跟老板点了需要的东西。年纪最小的小男生盯着透明蛋糕冰柜里的甜点，眼巴巴没移开视线，妈妈牵着另外二个小孩，自顾自和老板开心闲聊着。
等待甜点和饮料打包好的空档，一大三小轻松享受着有蛋糕香的午后时光，我也继续吹着免费冷气，店里没有其它客人，此刻只属于我这位贪凉的旅人和那名母亲与子女们。
仓敷另一间名叫「梦空间」的咖啡店，是由当地传统白壁老屋改装而成，外观还是原来的样子，里面却大量使用木材布置，最吸引人的就是十字固定在天花板的二根百年桧木横梁。
横梁之下，除了我，同时也坐了二位年过七十的老婆婆，她们桌上各有一杯咖啡和一盘小蛋糕，没注意我在拍照，边吃边聊着天。
仓敷是个极度观光化的地区，这间由老屋改装的咖啡店却能意外保持安静气氛，应该是人满为患的下午茶时间，这里却只有二位银发婆婆奢侈地享受这座偌大空间。
在日本的确就会存在这样的空间，尽管是热门的观光风景区，仍旧能找到几间专属当地人享受悠闲时光的小café。
这在台湾并不容易见到，如九份老街、日月潭风景区或垦丁大街上，不是便利商店就是名产专卖店，尽管偶尔也会出现一间有志人士经营的小café，没多久还是会在缺乏当地人捧场的前提下，不敌亏损而倒闭关门。
这实在相当可惜，一座城市不论大小，都应该要有几间让当地人也热爱的咖啡店，这样的café才能完整保存当地的个性，外地旅人若真想寻找「里京都」、「里东京」或「里福冈」的真实模样，这些连当地人都相当捧场的咖啡店，自然就是最好的选择！
