贪嗔痴起源佛教，贪、嗔、痴为三毒，又称三垢、三火。此三毒残害身心，使人沉沦于生死轮回，为恶之根源，故又称三不善根。
贪，对顺的境界起贪爱，非得到不可，否则，心不甘，情不愿。佛教认为，众生生活于世间，以眼、耳、鼻、舌、身等器官与外界相接触，产生色、声、香、味、触等感觉。这些感觉能引起众生的利欲之心，因此叫做五欲。于此五欲执着并产生染爱之心，就成为贪。因此又以贪与爱为同体异名。
戒，是指一种有道德的、有规范的、无害他人的生活行为标准，斩断因为沾染喜爱外物而生起的执着贪心。
谁人不贪？谁人入戒？如果不贪，人的作为何在？如果入戒，人的意义又何在？学佛，是为了了解世界，从佛可以看到人性的根本，但作为人，就必定有贪性，入戒的价值就是证明贪性的存在。贪所能贪，爱所能爱，入戒，只是为了让我们明白，现实跟想象是存在差别的，如果贪不该贪，那就回走进了烦恼，甚至误入歧途。
嗔，对逆的境界生嗔恨，没称心如意就发脾气，不理智，意气用事。嗔的产生与作用与贪正好相反。贪是由对事物的喜好而产生无厌足地追求、占有的心理欲望，嗔却是由对众生或事物的厌恶而产生愤恨、恼怒的心理和情绪。
定，是针对内心的修炼和自我耐性的培养；凡事先自省，向内求；避免外向的暴躁和苛求他人引发的嗔恨。
为什么有些人在小事面前暴跳如雷？有些人确能泰山崩于前而不乱？按心理学来说，是人的内在容器大小不同，内心容器强大的人，能忍受更多的缺点和不足。人的成长，就是心里容器不断强大的过程，你经历越多，你就越能理解和体会别人的感受，你会站在更高的层次去看问题。当然，这些都是道理，它的作用只是让我们看清本质的东西，如果作为人，该怎样就怎样，凭内心感觉去办事，想愤怒还是得愤怒，想沉稳还是得沉稳，任何事情，没有对错，只有立场不同，但作为自己的事，你看待问题的立场就是自己。
痴，不明白事理，是非不明，善恶不分，颠倒妄取，起诸邪行。又作无明。指心性迷暗，愚昧无知。
慧，是对于宇宙生命种种实相，有了透彻、圆融的了知，从而脱离愚痴；不再惘于事理，迷于因果；善解世间因缘的相续，明白生死流转的根本，心无挂碍，无有恐怖。
这个时代，谁不迷茫？又有谁不是明白人？我们是人，有所觉必有所迷，无觉无惑的是神、是上帝。人与人，不能比，不可比，但都在比，这就是众生，身材、相貌、收入、房子、车子……凡事认为有点价值的事物，都离不开攀比的话题。世界是因果的，因果是不可寻的，万事万物都按照它本身的规律进化发展，不以人的意志为转移，它是根据时间、地点和条件转移。读书的作用，就在于此，不是要我们成为什么什么样的人，而是让我们认清，在现有条件下，如何能做到胜算更大的选择。
贪嗔痴是人的本性，戒定慧是让人更有作为的法宝。人可以有贪嗔痴，同时也可以有戒定慧。有所贪，有所戒;有所嗔，有所定;有所痴，有所慧。
