传统的日本料理 主食是米饭，然后再配上其他菜肴——鱼，肉，蔬菜，酱菜，以及汤。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。举例来说，最简单的日本餐是“一汁一菜”，内容是一碟酱菜，一碗饭，以及一碗汤;例如传统的日本早餐，通常是味噌汤，米饭，和一碟酱菜。
由于日本是海岛型国家，日本人相当喜好海产品--包含鱼，东经日语http://www.tokei.cn贝类，章鱼，虾蟹类，和海草。虽然和其它国家比较起来日本不算是食肉民族，但是很少日本人会因此认为他们是吃素的。日本人现在也很常吃牛和鸡肉，这两种肉类也是日常料理中经常出现的食材。
面条虽然是来自于中国，但是面类已经是日本料理很重要的一部份。两种传统的面，荞麦面和乌龙面，汤头通常是用鱼类煮成的高汤加入酱油调味以及不同种类的蔬菜。拉面使用的汤头有许多种，比如用鱼类和酱油煮成的高汤，或是猪肉和奶油煮成的高汤。
