自助就是自己动手，不需要火锅店的服务员加菜。自助火锅的菜品一般达几十种，另外还有一些水果、点心等免费享用。消费者可以任意选择菜品，但是选择的菜一般都必须吃完，或是吃到一个程度，否则就要加钱，这是为了防止有的顾客过度浪费菜品。
高级的自助火锅店会设立一些包间，菜肴也很丰富，但是这种火锅店不以人次计费，而是以菜品计费、不通价格的菜用不通的盘子装，顾客结账时服务员数各种盘子的数量来确定消费金额。
目前国内专业发展自助火锅加盟的火锅餐饮企业有红满家自助火锅等，这些品牌火锅加盟都是近两年才发展起来的，主要经营特色就是自助火锅，在全国连锁店布局处于不断发展之中，已经突破30几家。
很多四川火锅品牌企业也逐渐搭上了自助火锅的东风，也逐渐开始向自助火锅这种新兴的火锅就餐方式转变，但是菜单点餐式火锅仍然是主流。
