中元节又称“鬼节”、“七月半”、“施孤”，在佛教称之为盂兰盆节。在中国所有节中，可谓是最阴森的一个。传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，各家各户要纪念自己的祖先亡灵。那些绝了后嗣、无子孙供养的孤魂野鬼则难免四处飘忽，为了安顿这些游魂，要斋奉祭祀各地孤魂野鬼。这便成为中国民间最大的祭祀节日之一，与除夕、清明节、重阳节一起列为中国传统的祭祖大节。
古往今来，对于亡灵、鬼魂，民间总会赋予各种想象。在《西游记》中，唐僧师徒四人遇到了各路妖魔鬼怪，称呼不同，本领也各不相同。
你也许会奇怪，它们虽统称“妖怪“，但有的是妖，有的是魔，有的是鬼，有的又是怪，到底有什么区别？就让FUN叔来告诉你。
我们要先知道，这些称呼从我们先祖时就已出现了，那时人们认识受限，于是将自然、天象，以及生活中遇到的种种无法解释的现象，推给了假象的对象——神鬼。
于是诸如“我的天”、“真见鬼”、“中魔障了”等等感叹就成了口头禅。
说到神，人们都会想到盘古、女娲、刑天等上古大神。以及姜子牙在《封神演义》中敕封的那些人死魂魄归天的诸神。神，是受人崇拜的世界的创造者。道家文化认为开天辟地的盘古和造人的女娲就是神。而有其他信仰的民族也有自己的神，如壮族认为是蛙创造世界，所以蛙就是神，游牧民族则把羊当成图腾来崇拜。
而经常和“神”称兄道弟的“仙”则是修行很高的凡人，这些人在一些深山高岭之上修行成仙，拥有法术。现在很多人都爱说修仙，也就是说，想要成仙得靠后天努力。
仙可以长生不老，在《西游记》中，仙们通过吃蟠桃来达到长生不老，而神不用。
如果说神和仙代表着人们对长生不老的美好期望，那么鬼就代表着另一个极端：人死后的状态。中国古人把死和生看得一样重要。死，只是地下世界的“生”的状态。《西游记》中给唐僧托梦的乌鸡国王，其实就是一个死去三年的“落井伤生的冤屈之鬼”。
好，我们总结一下，世界的创造者，就是神。神创造了人，人有三种形态，正常形态就是人，长生不老拥有法力的就是仙，人死后就成为鬼。
除了人以外，还有万物，万物也是有生命的，但是不具备人类的思想，一旦具有了，就成了妖和怪。
古代神话中，动植物修炼成人形就是妖怪。妖更近于人形，例如狐妖、蛇妖。孙悟空虽能口吐人言，却本性难移，并且猴子尾巴始终不能隐匿，就是天地大妖的代表。
怪更接近于原形，《西游记》中的各种怪，有的是兽脸人身，有的是外形比本体物种更庞大的异形，如九头虫不但“前有眼，后有眼，八方通见；左也口，右也口，九口言论”，更是生得“毛羽铺锦，团身结絮，方圆有丈二规模”，难怪被称作九头怪。
魔，通常是神通广大，超脱族类束缚，行事无忌，人性泯灭，比一般的妖怪更为强大，是相对于正道价值体系的仙的。绝世枭雄牛魔王是魔界的典型，他拉帮结派，藐视天威，最后被玉皇大帝和如来佛祖联手剿灭。
精，是草木虫鱼开悟通灵的一类，《西游记》中有荆棘岭的杏仙等树精、观音菩萨的金鱼精，灵山听如来佛祖讲经的老鼠精，以及许许多多的狐狸精。
一般精和灵连起来，归为一类。相当于级别很低、法力较小的低级妖怪。
其实，只要一直修炼，精灵逐渐就会拥有妖魔的能力，而妖魔最终都想修为人形，继而迈向神仙一级。
