在20世纪初，俄罗斯通古斯河畔发生了一次特大爆炸。这次爆炸让约2150平方千米内的6000万棵树尽数倒下。其破坏力几乎相当于1500万吨至2000万吨TNT炸药。罕见的天灾在一个世纪之后让人回想起来仍然心有余悸。
那是1908年6月30日早上7时15分左右，一个亮度和太阳相仿的巨大火球快速划过贝加尔湖北部上空。7时17分，火球轰然落在北纬60°53′09″、东经101°53′40″，俄国西伯利亚森林的通古斯河畔。巨大的蘑菇云腾空而起，稍后的冲击波将附近650千米内的窗户玻璃震碎，气温骤然变得灼热烤人，爆炸中心地带草木被烧焦，70千米以外的人也被严重灼伤，一场意外的大灾难正在降临俄国。事发后几天，通古斯地区方圆14480千米的天空，都被一种阴森的橘黄色笼罩；英国伦敦的许多电灯熄灭；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至在远隔重洋的美国，人们也能感觉到大地在抖动……接下来的几个星期，欧洲和俄国西部如同出现极昼现象，夜空大亮，屋里的人甚至在晚上不必开灯都能看报。人们把这次震惊世界的爆炸称为“通古斯大爆炸”。
爆炸之后的若干年，各国科学家纷纷到通古斯河畔调查起因，先后在那里发现了3个与月球火山口相似、直径为90米至200米的爆炸坑；一片面积为2000多平方千米的原始森林被冲击波击倒，至少30万棵树呈辐射状死亡；有些地方的冻土被融化变成了沼泽地。他们还发现爆炸地区土壤被磁化；1908年至1909年的树木年轮中出现放射性异常；某些动物出现遗传变异。据伊尔库茨克地震站的研究人员测定，这次奇怪的爆炸能量，相当于1500万吨至2000万吨TNT炸药，是30多年后广岛原子弹爆炸的能量的1000倍。
如此巨大的破坏是什么原因造成的？这些发现在向人们隐约提示着什么？一个多世纪以来，科学家们提出了近百种假设，几欲揭开这个世纪之谜，但直到目前为止，仍然没有能经得起科学论证与推敲的构想出现。
陨石撞击说
“通古斯大爆炸”事发之时，当时的沙皇俄国无力调查。一直拖到1921年，苏联矿物学家莱奥尼德·库利克才率领考察队两次踏入爆炸区。第一次库利克在通古斯河附近发现几十个平底浅坑，开始调查可能受到陨石撞击的痕迹，后来他向苏联政府建议陨石上的铁可能用于工业，这才取得了调查资金和支持队伍。1927年，库利克带领调查队进入通古斯一带，这次他们进行了空中勘测，终于找到了爆炸点，发现爆炸破坏面积达2000多平方千米，爆炸中心的树木并未全部倒下，只是树叶被烧焦，靠近爆炸中心的少数树木枝皮尽脱，大多数倾倒的树是向爆炸中心相反的方向倾倒。这一地区的树木生长速度也加快，年轮宽度由0.4毫米至2毫米增加到5毫米以上，而且驯鹿都得了一种奇怪的皮肤病——枣癞皮病等奇怪现象。虽然这次没有找到中心陨石坑，但库利克仍初步推测，通古斯大爆炸可能是一颗庞大的陨石在快速运动中，与大气摩擦，充分燃烧分解后引起的。后来库利克又两次到达此地，但未等他继续有更深入的发现，第二次世界大战便开始了，库利克中断了考察，投身战场直至牺牲。
库利克对通古斯爆炸的多次调查，引起了各国学者的关注与兴趣。原苏联科学家法斯特用35年时间拼出了该区域内被毁树木的详解图，根据此图，科学家们推算出这片原始森林当年是被一个自西向东飞行的、不低于1000万吨TNT当量的天体在距地面6000米高空爆炸所毁。意大利核物理学家也用重同位素法测试出，1908年被击毁的冷杉，其微量元素的含量远远高于其他年份的含量，而这些微量元素不可能源于地球。科学家们由此推断，通古斯大爆炸可能与陨石有关。
为了考证库利克的“陨石撞击说”，美国科学家后来在实验室里用计算机模拟出了陨石高速撞地引发的大爆炸真空效果：当一块直径约60米的陨石以45°角撞向地球时，由于与大气的剧烈摩擦，使其充分燃烧和分解，恰好在距地6000米的高空处爆炸，冲击波扬起的地面尘埃高达大气外层，反射回的日光恰好解释了当年通古斯周边地区的白昼般的夜空。这个实验几乎接近微缩实况，但令人感到遗憾的是，直到今天，所有的实地考察在通古斯爆炸区都没有发现陨石残骸和中心陨石坑。
库利克的“陨石撞击说”与后人的验证虽然看似有理，但科学家们仔细观察过现场那几十个平底浅坑，最大一个浅坑直径足有45米，人们从这里将钻头打入22米深的土层中探测，却连一块陨石碎片也没能找出来，更别说找到像美国亚利桑那州那样的大陨石坑，这个现象使人们不得不寻找其他的爆炸原因。
由热核爆炸到外星飞船说
1945年8月，第二次世界大战后期，美国在日本广岛上空550米处投下了震惊世界的原子弹。1945年12月，苏联物理学家卡萨耶夫在战争结束后访问日本时亲临广岛废墟，猛然发现这里与通古斯大爆炸有许多相似之处：如爆炸中心受破坏，但树木直立而没有倒下；爆炸中的人畜死亡是由核辐射造成的；爆炸产生的蘑菇云形状相同，只是通古斯的要大得多。特别是通古斯现场的那些枯树林立、枝干烧焦的照片，看上去与广岛极其相似。卡萨耶夫由此联想到通古斯大爆炸难道是一场热核爆炸？这个想法令他激动不已，第二年，卡萨耶夫不仅肯定了这是一场热核爆炸，还第一次提出了一个大胆推测：通古斯大爆炸可能是由一艘外星人驾驶的核动力宇宙飞船在降落过程中发生故障而引起的坠毁事故。
这个推测立即引起一片哗然，很多支持者证明，通古斯地区驯鹿所得的枣癞皮病与美国1945年在新墨西进行核测验后当地牛群因受到辐射引起的皮肤病十分相似；而通古斯地区树木生长加快，植物和昆虫出现遗传变异等情况，也与美国在太平洋岛屿进行核试验后的情况相同。支持者之一的索罗托夫甚至推测该飞船来此是为了能在贝加尔湖取得淡水。
20世纪50年代末，一些科学家先是对收集到的通古斯爆炸区的泥土进行高度放大，竟然发现有球状硅酸化合物和磁铁矿。其中有些磁铁矿颗粒黏成一串，有些甚至钻进了透明的硅酸盐颗粒里去。科学家们当然知道，这些颗粒只有在极高温度下才会黏结起来，也就是说，它们很可能是当年大爆炸的遗留物。后来，科学家又在通古斯地区的地下和树上，发现了成千上万颗亮晶晶的，含有钴、镍、铜和锗等金属的神秘小球，这些小球又是从哪里来的呢？
如果把这些奇怪的发现都与通古斯大爆炸联系起来，那么，卡萨耶夫的“外星飞船说”是不是增强了说服力呢？善于联想的科学家自然而然有了新的整套推测：假设当年有一艘飞船以接近光速的速度飞抵地球，在将要进入地球轨道时，飞船推进舱突然发生故障，飞船不得不减速但依然继续前进。到了30日清晨进入印度洋上空，飞船减速后速度大约只有3200千米/时左右，这时飞船的防爆外壳由于与大气剧烈摩擦，温度迅速上升到2760℃，使整个飞船看上去成了一团巨大火球。最后，当它勉强坚持到西伯利亚中部的通古斯上空时，终于因核燃料舱的最后一道防护壁被熔化而爆炸。这艘太空飞船顷刻间化成了灰烬。
在“外星飞船说”提出以后，一个重要支持者——后来的俄罗斯克拉斯诺亚尔斯克宇宙博物馆馆长、“通古斯宇宙现象”基金会主席尤里 m·拉夫宾又有了新的证据。
拉夫宾曾对一个叫波利古斯的小村庄非常关注，他了解到从宇宙发回的照片显示，这一地区有异常现象，似乎有某种东西坠落在此地。后来他经过认真考察，在附近距通古斯爆炸中心250千米的小土丘上意外发现了一块“硅化铁”，另一块“硅化铁”大约相隔70千米。拉夫宾大喜过望，他知道，自己手中这块含有氖、氙、氩三种气体的“硅化铁”根本不可能在地球环境下形成。
反物质
1965年，三位美国科学家提出，通古斯大爆炸事件可能是从太空降到地球来的一种反物质———反陨石造成的。他们在调查报告中说，当天，一个由“反物质”组成的陨石意外地闯入了地球并导致了这场灾难。他们认为：0.5克“反铁”与0.5克铁相撞，就足以产生威力大于在广岛爆炸的那颗原子弹的破坏力。
