秦汉以前的书法艺术主要体现在甲骨文和金文中，除了文字间架结构所表现出的审美因素以外，笔锋以圆为主，变化不多，以均匀的笔道运用于字的结体。
甲骨文是先秦时期进行占卜活动时所做的记录，故又称卜辞。甲骨文已具备了汉字的主要特征，是已经成熟的文字，它以契刻文字体现了中国文字成熟初期的书法艺术风格。
金文是铸刻于青铜器上的文字，通常我们称之为“大篆”，而把秦代“书同文”以后的篆体称为“小篆”。最早的金文发现于商代早期的青铜器上，字数较少。到西周时，铭文渐多，并有鸿篇而巨制。
从新石器时代到春秋、战国的五千多年中，中国文字与书法经历了发生和初步发展的漫长时期，文字在日趋成熟中发展，书法艺术的发展也与之俱进。
中国书法与绘画密切相关，一方面是因为书法集具象性与抽象性于一体，另一方面是因为书法因素在绘画中得到了全面的应用。这两方面的结合是书画同源的基础。
