1860年，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻陷天津，清政府乞和无果，决定大清国运的一战就此拉开大幕，清廷委任曾格林沁为主帅，与英法联军决战。
清朝军队约3万人，其中有1万骑兵，主要是蒙古骑兵，加上装备火绳枪的步兵，清军是冷热兵器步骑混合的军队，而英法联军是装备当时先进的配备刺刀的前膛燧发枪，武器装备上，英法联军要明显占据优势，但绝没有到达足以决定战争胜负的地步。
9月18日，英法联军进犯北京，八里桥成为阻止对方进军的最后要隘，曾格林沁自以为依靠蒙古骑兵的强大冲击力，就可以击溃这些仗着火器厉害的洋人，开战初期，就将清军最具战斗力的骑兵开赴战成，可惜1万骑兵奋不顾身的冲向英法联军方阵，只有少数骑兵能够冲到敌方阵前，分散混乱的队形更本无法对敌方造成任何威胁，而且骑兵的战马受到炮火的惊吓大多掉头，冲散了后方的步兵方队，就此宣告八里桥战役清军的失利，此役清军伤亡过半，而英法联军伤亡不过百人！
为什么具备快速冲击力的骑兵部队会被英法联军打得如此狼狈，溃不成军？
要知道当年的英法联军已经经历过拿破仑战争锤炼，和最新克里米亚战争中的考验，兵员是义务兵役制加职业军官团。当年拿破仑的主要战术就是炮兵轰、骑兵冲，欧洲军事已经研究出最有效的对付骑兵冲击的战术，而且，英法联军的士兵是善于近身搏斗刺刀战的，就算清军和英法联军展开近身战，清军也是很难取胜的。
落后的战术，加上曾格林沁不具备主帅应有的应变能力，失败是命中注定的事！
