跑新疆几年，只在天山北麓的几个工业城市来来回回，转来转去，从未涉足南疆。有一次在火车上，遇一库尔勒退休医生，闲聊说到，不到南疆，等于没来新疆，不禁感到遗憾。所以约略说起，不过走马观花，管中窥豹，所见只是一斑。
新疆坐拥全国六分之一面积，疆域广大，人尽皆知。然而，不来新疆，不会感受到她怎样之大。独山子隶属于克拉玛依市之一区，七八万人，偏居天山脚下，宁静而祥和，有若欧洲小镇。而其距市府克拉玛依竟一百五十余公里，乘车两三个小时，还要穿过奎屯等其他地县，方能到达。这在内地绝难想像，不由得对新疆之大有了初步的认识。新疆就是这样，奔波一地，戈壁荒滩，几个小时过去，却还没出一地辖区。
西出甘肃玉门，连绵祁连雪峰收束，河西走廊的丰饶随即隐没，代之而起的是戈壁滩上成片成片的芨芨草。过柳园，进入新疆地界，荒芜更甚。寸草不生，山石焦黑，好像大火烧过一样。初来新疆，见这样情景，不禁让人胆战心惊。而这样的情形，一直延续到哈密，绿洲乍然而现，才显现出一片生机。作家王蒙说，新疆就是这样，好的地方像天堂，美的难以想象。而沙漠戈壁，环境恶劣，人类无法生存。
相比东北，出山海关到黑龙江，跨越三省，距离也不算近。高铁奔驰，从头至尾，两面是望不到边的万亩良田，就很少有人叹及东北多大。东北虎踞雄鸡之首，两亿之众，繁衍生息。而以新疆西北之广阔，不过区区两千余万人口而已。所以都说新疆太大，主要还是因为人口稀少。
以天山为界，新疆至少可以划为南北两省，再多还可以哈密以东，加一东疆，轻轻松松，划为三省。但是，人口太过稀少，根本没有必要。如此划分，一省之众，还没有内地一座大中城市人多。另外出于政治原因，也不能如此重叠架次，旁生枝节，于稳定不利。
新疆虽疆域广阔，可疆内城市都小，城市虽小，建设却好。无论是克拉玛依，独山子这样的工业城市，还是石河子，奎屯这样的农垦兵团城市，都是绿化齐整，干干净净，建筑高大气派。因为人少，新疆人均分配社会公共资源，比内地居民所占比例要高得多。常开玩笑说，新疆人提前进入社会主义高级阶段。
新疆与兰州有近两小时的时差，与北京相比,则至少三到四小时。很多人喜欢来新疆，是因为总感觉新疆的时间要比内地多。夏季晚上十一点，太阳才开始慢慢收起余晖，准备落山。早上上班时间是九点或九点半，有事没事，睡个自然醒是没有问题的。
在新疆的日常一景是，晚上九点多，内地人收拾着准备睡觉了，新疆人这才进饭馆，大盘鸡，馕坑肉，开始大快朵颐。
新疆美食，以大为快意，吃了新疆的烤肉，回到内地，基本上就可以对当地的烤肉不屑一顾了。
新疆食材自然以肉类为主，非肉不能饱腹。虽然新疆的蔬菜，因为温差大的原因，含糖量高，品质绝佳，但毕竟品种较少，不能与东北黑土地相提并论。不过论及吃肉，东北虎远不及西北狼。曾经有几位东北客人到兰州来，吃了两天肉，还是变着花样，就开始叫苦连天。要是到了新疆，估计就目瞪口呆了吧。
新疆美食，以烤肉名满天下。红柳烤肉，馕坑肉最富盛名，块大，油而不腻，食之不厌，吃新疆烤肉上瘾。新疆烤肉与内地不同，主要在烤制的方法，不在肉。内地很多地方也盛产品质绝佳的羊肉，烹制也各有所长，但以烧烤而论，无可匹肩新疆者。
新疆烤肉因为大块，所以不能明火燎烧，必以辐射热徐徐烘烤，才能皮脆而肉嫩。有些大的烤炉，一头架火，一头置一抽风扇，将热量平均地传递过来。入夜，美食街上浓烟滚滚，夹杂着羊肉皮亚子的香味。不过这两年环境治理，再也看不到这样的盛况了。
土法馕坑是以黄泥烧制，壁厚二十余公分，中空，高近一米。现代馕坑以钢板为材，可以移动，方便使用。两张钢板之间宽约一乍，填充黄土，为蓄热之用。炭火将馕坑加热至300℃以上，将明火撤出，留余火。将肉块撺于架上或铁条，至于坑内，余热辐射烘烤，二十余分钟后即成。羊腿羊排，如法炮制，色金黄，十分诱人。即使全羊，一个半小时亦可搞定。不过真正的秘籍是腌制羊肉的配方，各家所长，秘不示人。
最早接触新疆人是在非洲，我们在苏丹的一座炼油厂工作了几年。一帮年轻人，兴高采烈地来到非洲，有几个小伙子，耳朵打耳钉，戴耳环。那时候刀郎正走红，这才知道，新疆人的观念比我们兰州人要潮。性格一样直率，一起打球，一起喝酒，很快成了朋友。
汉民族与少数民族在新疆这片热土上世代相交，相互渲染，早已水乳交融。比如新疆口音，就是典型的少数民族说汉语的强调。只有乌鲁木齐近郊米泉一带，说话有明显的甘肃临夏口音，其原因不可考证。
说新疆人是一根筋，那是开玩笑。未到新疆之前，脑海就会浮现烈马奔腾，民族歌舞，很奇怪的还有西毒欧阳锋。及至新疆跑了几次之后，观念大变，远非未知者凭空撰想。
整体上，新疆人大多数为移民，多不过四代，所以较少根深蒂固的宗族观念。加之与少数民族文化的糅合影响，大都性情坦荡，热情直率。最重要的还是地广人稀，资源相对丰盛，上学不愁，马路又宽，生存环境比内地要宽松的多，所以新疆人大都平和而淡定，谦逊而又耿直。我一直觉得小孩子在新疆生活，性格会更率真敦厚一些。
新疆确是一片热土，人才辈出。小城独山子背靠天山，独居一隅，其实并无任何优势可言，可是在我所工作的行业里，各项成绩却遥遥领先。追根溯源，全是自己争取努力的结果。不由得令人心生敬佩，这也是新疆人坚韧自强性格的写照。
