承接三皇五帝的部落联盟时代，大禹治水之后，华夏文明正式迈入王朝国家阶段，夏朝作为中国史书中记载的第一个世袭制王朝，开启了近四千年“家天下”的历史序幕。
一、建国：大禹传子，夏朝建立
舜帝晚年，因大禹治水、平定九州、安抚万民的盖世功勋，将部落联盟首领之位禅让给禹。
大禹执政时期，划天下为九州，制定贡赋制度，统一度量衡，将松散的部落联盟彻底整合为拥有统一管辖、统一制度的早期国家，王权高度集中，为王朝建立奠定了全部基础。
大禹死后，打破了尧、舜以来的禅让制，其子启顺利继承首领之位，将“天下为公”的禅让，变为“天下为家”的世袭制，定都阳城（今河南登封），国号夏。
这一变革，标志着：
原始部落联盟彻底终结，中国历史上第一个奴隶制王朝正式诞生。
二、核心统治：从太康失国到少康中兴
夏王朝并非一帆风顺，前期经历了剧烈的政权动荡：
1. 太康失国
夏启之子太康耽于享乐、不理朝政，东夷族首领后羿趁机夺权，史称“太康失国”。而后羿同样荒废政事，又被部下寒浞篡权，夏王朝一度中断近半个世纪。
2. 少康中兴
太康后裔少康在旧臣与部族支持下，积蓄力量、最终诛灭寒浞，恢复夏王朝统治。
少康勤政爱民、发展农耕、兴修水利，让夏朝重回稳定繁荣，成为中国历史上第一个“中兴”时代，也稳固了世袭王权的合法性。
三、王朝巅峰：夏桀之前的夏文明
夏朝最稳定、最繁荣的时期，农业、手工业高度发展：
• 农耕进一步成熟，掌握水井开凿、沟渠灌溉技术，粮食大量富余；
• 青铜铸造技术成熟，制造出礼器、兵器、工具，标志着华夏进入青铜时代；
• 制定夏小正历法，这是中国最早的历法，指导农业生产沿用千年；
• 出现早期城市、宫殿、监狱、军队、刑法，国家机器完全成型。
目前考古学上，河南偃师二里头遗址，被学术界公认为夏代中晚期都城，这里发现了中国最早的宫城、最早的中轴线布局宫殿群、最早的青铜礼器群，实证了夏王朝的真实存在。
四、王朝覆灭：商汤灭夏
夏朝传至第17位君主——夏桀时走向灭亡。
夏桀是历史上有名的暴君，他穷兵黩武、横征暴敛、修建奢华宫室，对百姓与附属方国残酷压榨，导致民怨沸腾，诸侯离心。
此时黄河下游的商部落日益强大，首领商汤以德治国，诸侯纷纷归附。
最终，商汤起兵伐夏，在鸣条之战中大败夏桀，夏王朝覆灭。
自此，华夏文明进入第二个王朝——商朝。
