《红楼梦》开篇第二回，冷子兴演说荣国府时，曾提到：“这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。”娶的妻是李纨，生的子即是指贾兰，冷子兴是王夫人陪房周瑞的女婿，说出来的话应该具有一定的可信度，既然如此言之凿凿，那么贾兰的身世又有什么可疑的呢？
1、赵姨娘的话里乾坤
封建宗法等级制度的严格规定，妾室生下子女，也还不是他们的合法母亲——正室夫人才是，也没有教育他们的权利。所以探春对赵姨娘从未叫过母亲而是称她作“姨娘”（贾环则另有说法），并且说“只管认得老爷、太太两个人”，这不是她的不懂礼法和毫无顾忌，而是宗法制度中的明确规定。也就是说，不管贾兰是否李纨亲生，并不影响李纨作为母亲，对贾兰的抚养权和教育权。因此从上述冷子兴的话中，更扩展到整部书中，都没有直接证据点明贾兰是李纨亲生，同样，在第四回，介绍李纨时，“原来这李氏，即贾珠之妻，珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰”，也是这个道理。
当然，仅凭此一项就说李纨不是贾兰生母简直形同儿戏。关于贾兰的身世，书中所涉极少，但有一处，马道婆妖法魇镇那一回，赵姨娘伙同马道婆，企图用魇魔法害死贾宝玉和王熙凤。她要害死王熙凤，是出于私怨，针对贾宝玉则是对贾政家私的觊觎，“你若果然法子灵验，把他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的”。赵姨娘这个人糊涂、蠢，会无理取闹，但除非她糊涂到家，否则不会不明白一个道理，那就是宗法制度最基本的一项原则——嫡长子继承制。
《礼》曰：“嫡子死，传嫡孙。”《大明令·户令》也规定：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙……”这就明确规定了，假如贾兰的身份确凿无疑，那么作为嫡长子嫡长孙，他的继承顺位不仅在贾环之前，更是直接越过了嫡次子贾宝玉，乃是名正言顺的第一顺位继承人。这在历史上并非孤例，明太祖朱元璋就是把他的皇位传给嫡长孙朱允炆，而不是四子朱棣，也正是基于“长嫡承统，万世正法”的认识。赵姨娘在这里选择性遗忘贾兰，只对宝玉一人下手，应该不是她的认识不到位，而是出于对贾兰并非嫡出身份的基本判断。
另一方面，贾兰的身份既如此贵重，但书中对他着墨很少。连贾环都知道用烛油去烫宝玉，但贾兰愣是没戏，无非是问安贾赦，给宝玉敬贺生日，这样的场合，他也只是个影子，泯然众人，依礼而行，出入总与贾环相伴，没有多少特别的故事，如此种种，恐怕不是一句“有教养的大家公子”所能解释明白的。在第二十二回，贾府众人元宵节制灯谜，那般隆重的场合，竟然谁都不曾留意到这个孩子的缺席，反而要贾政想起来，才派人去接。李纨作为贾兰的合法母亲，全书中几乎没有过亲子时刻，与宝玉动不动就在祖母和母亲怀里打滚撒娇相比，他们相敬如宾有余，而不像是一对相依为命的母子，说是一个客气礼貌而又疏离的亲戚长辈都不为过。
假设以上说的都是真的，那么贾兰真正的生母又是谁呢？
2、贾珠也是贾“诛”
要说贾兰，必有一人是绕不开的，那就是贾珠。贾府说到底只是勋贵，所谓勋贵，就是皇帝花钱养着，在地方上耍耍威风可以，但想染指真正的权力则不可能。一旦袭爵结束，失去了财富来源，那时候大不了就是个土财主，想要另寻出路，唯一的可能，还是要走正规途径，科举入仕，进入文官系统，实现家道中兴。在这一方面，林如海做了最好的榜样，同样是世家，出息了一个林如海，成功转型，从此前途一片光明。这个道理，贾政明白，贾母更清楚，所以在为他选择儿媳时，并没有看上嫁妆丰厚的王熙凤，而是选择了出身书香门第的李纨。贾珠原也算不孚众望，“十四岁进学”，进学就是中秀才，相比曾国藩连考七次才考中秀才、二十三岁进学，贾珠实在算是贾府难得的一个青年才俊，要不是早死，他应该会是贾家下一代进入宦途、平步青云的希望。冷子兴说他“一病死了”，这应该是贾府统一对外的口风，实则贾珠就是贾“诛”，诛杀的诛。
贾府里的公子哥儿，其实经常被打骂，大概一是没本事，二是没本事还不自律。比如贾琏只是因为没从石呆子那儿夺得扇子，就被贾赦“操起家伙，没头没脑地就混打了一顿”，以至于平儿要向宝钗讨金疮药。贾蓉因为在清虚观偷了会儿懒，就被贾珍当着众人的面，命小厮训他、啐他。而贾环、贾芹、贾蔷等，打骂也是司空见惯。贾家暴力教子是有传统的，倚老卖老的赖嬷嬷就曾说：“老爷小时，何曾像你这么天不怕地不怕的呢？还有那边大老爷，虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！”如此棍棒教育的结果，就是贾府里非正常死亡的男子，比如贾瑞、秦钟等，死因大多都是先被打，而后才“一病死了”，且都与风月有关，王夫人说过：“我何曾不知道管儿子，先时你珠大爷在，我是怎么样管他，难道我如今倒不知管儿子了？”由此可见贾珠身在其中，也不能独善其身。
贾珠的死因，贾府上下人等，自然是讳莫若深，但邢夫人无意间脱口而出的一句话，却稍稍透露出些许关键信息，闻之令人惊心动魄。
书中第四十七回，贾赦求纳鸳鸯不得，贾琏劝说邢夫人，邢夫人斥他道：“人家还替老子死呢，白说了几句，你就抱怨了。”她终究没有说出“人家”是谁，但贾琏是大房这边的嫡长子（他被称作琏二爷则另有说法），邢夫人再昏庸，也不会用庶出的子弟来对照他。能与他比较的，地位相当的，最大的可能就是同为嫡长子的贾珠，一句“人家还替老子死呢”的背后，隐藏了多少不为人知的往事。
我曾在其他小文中说过，“痛笞宝玉”只是“痛笞贾珠”的翻版，如今想来，越发地像是真的了，一样的排场，一样的手段，甚至连事因也有可能是如出一辙。但不知道为什么，在上一出打戏中，也即是可能发生的“痛笞贾珠”一节中，贾母应该是没有出面。因为贾政说到底只是儿子，只要贾母生气，贾政就得认罪，这是家族道德，没有是非，只有服从，服从是表示“孝”的一种方式，只要贾母在场，贾珠就用不着死。而说贾母当时压根儿不知情也不可信，在“痛笞宝玉”时，贾政就说过要“把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死”，如此疾言厉色之下，还是全家到齐、积极抢救，可见封锁消息基本不可能。联系邢夫人那一句惊人之语，私心揣度，也许这一切正是在贾母的首肯和默许下，悄然而有序地进行着，也只有这样，才符合“替老子死”这句话的原意。
当时究竟发生了什么事，让贾府落到了贾珠不死，贾政就得死，还有被抄以至全府倾覆的可能，暂不可考。但一个二十岁的青年，孝顺知礼，学业有成，功名在望，在其他方面并无过犯，似乎也只会在“情”字上犯了严重错误，而贾兰也许正是这个错误产生的结果。联系到王夫人在以后漫长岁月里异常的举止，其实这也并非绝无可能。
3、王夫人的举止和贾兰的结局
贾政的正室王夫人是第一无趣之人，情偏性执，连打牌都不会，还要鸳鸯替她打，最大的爱好就是把长得好看的女子统统撵出去。一怒死金钏，再怒死晴雯、死司棋，出四儿、芳官等于家，其实细数来，她们并无什么过错，只是因为长得好看，便与她势不两立。在对待李纨、贾兰的态度上，相比于宝玉的事无巨细，前八十回里，基本找不到她与亲孙子的任何互动，唯一一次管过贾兰的事情，还是在抄检大观园时顺带把他的奶娘赶出去了，本性不改，偏执到了近似病态的程度。但看她的出身，出自四大家族之一的王家、京营节度使王子腾之妹、薛姨妈之姐、王熙凤的姑母，分明又是个千金小姐的体统，所生二子一女，还有亲自抚养长大的探春，都是不俗之人，在与贾政的两个侍妾相处上，也并不小家子气，能创造条件安排她们履行自己的义务，因此贾政才能经常宿在赵姨娘房里。性格反差如此之大，不得不让人怀疑究竟是天性使然，还是因为贾珠之死给她留下了难以消除的心病？
其实留下心病的又何止是她一人？回到痛打宝玉的情节段来，王夫人搂着宝玉痛哭贾珠，引得李纨也大哭，李纨一哭，贾政听了，泪水“更似滚瓜一样滚下来”，完全是失控的表现。在这里不要小看了传统士大夫的隐忍坚硬之心，有的时候不能把他们当作普通人视之。贾政做为传统士大夫型人格，一生都在维持自己的外在形象，如果不是触碰到心中最痛的那部分，他完全可以控制得住，而不至于在家人、晚辈、门客面前如此失态。
最后提一下贾兰的结局，因为篇幅有限，只能略提一二。依着“红楼梦”曲子《晚韶华》里写的，“气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬”，“头戴簪缨”、“胸悬金印”、“黄泉路近”、“将相”、“虚名儿”所指都是贾兰，暗指他将来应该会在沙场立功，又死于沙场，第二十六回、第七十五回书有贾兰、贾环等人演习骑射的桥段，似是有所指，而宝玉当时对他言道：“把牙栽了，那时才不演呢。”谁知道竟是一语成谶。
李纨的一生，接受的是“以理自守”的封建礼教严格约束，没有受“老来贫”，也没有早死，但从夫不得、从子不能，成了一名无依无靠的老寡妇，在精神上丧失了任何安慰，只有冰冷的贞节牌坊相伴，最终成为人们的谈笑资料。这就是曹雪芹的手笔，他对世间，哪有半点留恋之情！
至于程高续本中对李纨、贾兰的描述，与曹公的本意，大相径庭，相差何止十万八千里，真真可笑极了，不说也罢。
（全文完）
