第一章 钱扒皮的奇葩赌局
“我说钱老爷，”牛二蛋捏着那张薄得快透亮的祖传地契，指关节捏得发白，声音带着点儿豁出去的颤抖，“您老人家家财万贯，良田千顷，就非得跟我这穷哈哈的三亩薄田过不去？还说什么……说什么只要我家那‘铁将军’，就那只大公鸡，它、它要是下不出蛋来，这地就归您了？这、这不是秃子头上的虱子——明摆着欺负人嘛！”
牛二蛋觉得自个儿的心跳得跟村头王屠夫打铁似的，咣当咣当响。他正站在钱家那亮得晃眼的正厅里。这钱家老爷，名叫金算盘，人送外号“钱扒皮”，那算盘珠子拨得比谁都精，心眼儿比针尖还小。这正厅可了不得，地上铺着油光水滑的青砖，墙上挂着几幅据说是前朝名家的山水画（虽然看着跟村口李瞎子画的也差不离），正中间一张八仙桌，是用据说是金丝楠木打造的（反正牛二蛋瞅着就是块颜色深点的木头），桌上还摆着个笑眯眯的、肚子溜圆的鎏金大蛤蟆镇纸，蛤蟆嘴底下压着的那张泛黄借据，才是今天的主角。那墨迹都快晕成一滩了，但“伍拾两”三个大字还跟鬼画符似的，死死盯着牛二蛋。
“哎呦，二蛋兄弟，话不能这么说嘛。”钱扒皮金算盘慢悠悠地端起他那描金的盖碗茶，用碗盖撇着浮沫，发出“刺啦——刺啦——”的声响，听得牛二蛋牙根发酸。他摸着手上那颗鸽子蛋大的翡翠扳指，小眼睛眯缝着，活像刚偷吃了油的老鼠。“你爹牛老蔫儿当年借的可不是一般的钱，那是‘九出十三归’的印子钱，这利滚利，驴打滚儿似的滚到今天……啧啧，这数目可就……”他故意拖长了音调，话锋突然一转，声音压得低低的，带着一股子猫哭耗子的假慈悲，“听说……你娘那病，咳得是越来越厉害了？前儿个我路过你家门口，听那咳嗽声，哎哟，我这心都揪着疼啊。抓药的钱，凑手了吗？”
这话像根针，直戳牛二蛋的心窝子。他娘确实病得不轻，家里早就米缸见底了。
院子外头，看热闹的乡亲们已经围了一圈，像一群伸长脖子的鸭子。有人在底下小声嘀咕：“这钱扒皮，真是黑了心肝了！上回东头老光棍王瘸子家的狗，就因为多瞅了他家看门狗两眼，硬是被他讹走了半只过冬的咸兔子！”
“可不是嘛！还有西边李寡妇，就因为晾衣服滴了几滴水到他家墙根，愣是被逼着给他家白干了三天活！”
议论声不大，但足够让牛二蛋的脸一阵红一阵白。他后槽牙咬得“咯吱咯吱”响，恨不得扑上去咬那钱扒皮一口。这借据的来历，本身就透着古怪。他爹牛老蔫儿是老实巴交的庄稼人，怎么会去借这种要命的印子钱？而且偏偏当年那个据说经手此事的账房先生，早就被钱扒皮找了个由头打发回几百里外的老家了，死无对证！
牛二蛋心里憋着一股气，正想豁出去理论几句，哪怕挨顿打也认了。就在这时，后院突然传来一阵响亮又气派的公鸡打鸣声：“喔喔喔——喔喔——！”那声音，雄壮威武，跟将军检阅部队似的。
钱扒皮那对绿豆小眼猛地一亮，像是饿狼闻到了肉腥味。他那只戴着翡翠扳指的肥手“啪”地一声拍在八仙桌上，震得茶碗盖都跳了一下。
“有了！”他像是想到了什么绝妙的主意，脸上肥肉一抖一抖的，“二蛋兄弟，咱们也别算那复杂的利息了，伤感情！乡里乡亲的，我金算盘也不是不讲情面的人。”他顿了顿，故意吊足了胃口，“大家都说，你家那只叫‘铁将军’的大芦花公鸡，是咱们十里八村最神气、最威风的鸡中霸王，对吧？”
牛二蛋不明所以，愣愣地点了点头。他家那“铁将军”确实是只不一般的公鸡，冠子红得像火，羽毛油光水滑，走起路来雄赳赳气昂昂，寻常的土狗都不敢招惹它。
“那就好办了！”钱扒皮一拍大腿，脸上露出一种近乎残忍的笑容，“这样吧！咱们打个赌！就赌你家这‘铁将军’！三天！给它三天时间，如果它能……嘿嘿……下个蛋出来，甭管是鸡蛋、鸭蛋还是什么蛋，只要是从它屁股里出来的，那你爹欠我的这笔账，连本带利，一笔勾销！这地契，原封不动还给你！要是下不出来嘛……”他拖长了声音，指了指桌上的地契，“那这三亩薄田，可就得归我老金了！怎么样？够公道吧？乡亲们，你们给评评理！”
这话一出，院子里顿时像炸开了锅。
“啥？公鸡下蛋？”
“钱老爷这是想钱想疯了吧？”
“这不是明摆着欺负牛二蛋吗？公鸡怎么可能下蛋！”
“唉，造孽哟……”
牛二蛋气得浑身发抖，脸涨得通红。他知道这是钱扒皮故意刁难，是个彻头彻尾的、荒唐到极点的圈套！公鸡下蛋？除非太阳打西边出来！可看着桌上那张决定着一家老小生计的地契，再想想病床上咳嗽不止的老娘，他心里那点硬气，就像被戳破的皮球，慢慢瘪了下去。
“好……”牛二蛋几乎是从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“我……我赌！”
钱扒皮得意地哈哈大笑起来，笑声在空旷的正厅里回荡，显得格外刺耳。他仿佛已经看到那三亩地变成黄澄澄的银子，流进自己的腰包了。
**第二章 鸡窝里的“落难凤凰”**
夜，深了。月亮像个被啃了一半的大白饼子，挂在墨蓝色的天鹅绒上，洒下清冷冷的光。牛二蛋蹲在自家那破败的鸡窝前，双手抱着脑袋，愁得头发都快被他自个儿薅秃了。
鸡窝里，“铁将军”正歪着它那鲜红的大冠子，用一种“你瞅啥”的眼神瞅着牛二蛋，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，似乎在嘲笑这个两脚兽的愚蠢。月光照在它油亮的芦花羽毛上，泛起一层银白色的光泽，更显得它威风凛凛，跟个即将上战场的将军似的——可惜，它再威风，也下不了蛋啊！
“铁将军啊铁将军，”牛二蛋对着公鸡唉声叹气，“你说你平时那么能耐，连隔壁大黄狗都怕你，怎么就不能争口气，给我下个蛋呢？哪怕下个鹌鹑蛋也行啊！爹的债，娘的病，全指望你了……可你是公的啊！这不扯淡嘛！”
他越想越绝望，一屁股瘫坐在旁边的稻草堆上，眼神空洞地望着黑漆漆的夜空。
就在这时，鸡窝旁边那个堆放杂物的草垛里，突然悉悉索索地一阵响动。接着，一个毛茸茸、灰扑扑的脑袋钻了出来。定睛一看，竟是一只母鸡！但这母鸡……也太其貌不扬了。羽毛脏兮兮的，像是刚从泥水里滚过，还掉了不少，露出底下光秃秃的皮肤。最显眼的是，它的一条腿好像有点瘸，走起路来一跛一跛的。更奇怪的是，它那脏兮兮的脖颈上，还松松垮垮地挂着半截已经褪色发白的红绳子，也不知道是哪个熊孩子拴上去的。
这只瘸腿母鸡，鬼鬼祟祟地探出头，贼眉鼠眼地左右看了看，然后用一种沙哑得像是拉破风箱的声音，对着牛二蛋开口了：“那个……后生，行行好，给口吃的呗？饿死老娘了。”
“！！！”
牛二蛋吓得魂儿都快飞了！大半夜的，一只瘸腿的、脏兮兮的母鸡，竟然开口说话了？！他“嗷”地一声怪叫，连滚带爬地往后退了好几步，一屁股墩儿结结实实地坐在了地上，硌得他龇牙咧嘴。
“哎哎哎，你跑啥呀？我又不能吃了你！”那瘸腿母鸡见把他吓着了，反倒有点不好意思，抖了抖它那乱糟糟的翅膀，居然还像模像样地朝着牛二蛋的方向，用鸡脑袋点了点，算是作了个揖。“莫怕，莫怕。我不是一般的鸡。”
牛二蛋惊魂未定，瞪大了眼睛看着这只会说话的鸡，舌头都捋不直了：“你……你……你是鸡精？！”村里老人常说山里有成了精的黄鼠狼、狐狸，难道这鸡也成精了？
“呸！什么鸡精，难听死了！”瘸腿母鸡不满地用爪子挠了挠地，“老娘我本是南边凤栖山上修行了八百年的锦鸡仙子，正儿八经的仙禽！只因前些日子渡那该死的九霄雷劫，一时不慎，被天雷劈中了翅膀，伤了元气，法力大损，才落得这般田地，流落到你这穷乡僻壤。”它说着，还故意挺了挺胸脯，可惜羽毛不整，看着有点滑稽。
牛二蛋半信半疑地打量着它。这母鸡说话条理清晰，眼神也透着一股子与众不同的灵性。他壮着胆子，凑近了些，借着月光仔细一看，果然发现这母鸡翅膀底下有一道焦黑的痕迹，像是被火烧过，或者……真的被雷劈过？
“那……那仙子您……找我干啥？”牛二蛋还是有点哆嗦。
“瞧你那点出息！”瘸腿母鸡用翅膀尖指了指他，“我看你刚才唉声叹气的，是为了那钱扒皮的破事儿吧？公鸡下蛋？亏他想得出来！简直是荒天下之大谬！”
“是啊是啊！”牛二蛋找到了共鸣，苦着脸道，“可我没办法啊，地契在他手上，我娘还等着钱救命呢……”
“哼，那钱扒皮，我老远就闻到他身上那股子铜臭和坏水味儿了！”瘸腿母鸡眼中闪过一丝狡黠，“这样吧，后生，你我相逢即是有缘。你呢，帮我弄点好吃的，助我快点恢复点元气。我呢，就帮你一把，整治整治那个铁公鸡钱扒皮，顺便帮你解决那‘公鸡下蛋’的难题，如何？”
牛二蛋一听，眼睛顿时亮了！虽然觉得这事儿跟做梦一样，但眼下也是死马当活马医了。他赶紧从怀里掏出白天没舍得吃的半块干硬窝窝头，小心翼翼地递过去：“仙子，俺家穷，就这个了，您别嫌弃。”
瘸腿母鸡也不客气，伸长脖子，“笃笃笃”几下就把半块窝头啄了个精光。吃完还意犹未尽地咂咂嘴。就在它啄食的时候，牛二蛋似乎看到它那脏兮兮的尾羽深处，闪过了一抹不易察觉的金红色流光，煞是好看。
“嗯，味道一般，不过聊胜于无。”母鸡抹了抹嘴（虽然它没手），清了清嗓子，压低声音，神秘兮兮地对牛二蛋说：“听好了，这事儿得这么办。明天呢，你想法子去一趟镇上的城隍庙。到了庙后面，找到那堵最老的围墙，从东头数过来，第三块砖头底下，藏着一样好东西——一粒金灿灿的麦子。”
“金麦子？”牛二蛋瞪大了眼睛。
“对！那可不是一般的麦子，是吸收了天地灵气和香火愿力的灵物。”母鸡得意地抖了抖翅膀，“你把它挖出来，小心收好。等到后天，钱扒皮让你家‘铁将军’当众下蛋的时候，你就……”它凑近牛二蛋耳边，如此这般地交代了一番。
“……到时候，你把那金麦子喂给你家‘铁将军’吃……不对，不是喂给它吃，”母鸡像是想到了什么，赶紧改口，“是悄悄地抛给它！记住，是抛！剩下的，你就看好戏吧！保管叫那钱扒皮金算盘的算盘珠子，崩得比天上的星星还高！”
说完，这瘸腿母鸡也不等牛二蛋再问，翅膀一扑棱，竟然颤巍巍地飞上了旁边低矮的茅草房顶，找了个避风的角落缩成一团，闭目养神去了，只留下一句：“记住了，明晚再给我带点好吃的来，最好有点荤腥！”
牛二蛋愣在原地，看着房顶上那个模糊的黑影，又看了看空空如也的鸡窝（铁将军已经进去睡觉了），用力掐了自己大腿一把。“哎哟！”真疼！看来不是做梦！他心里燃起了一丝希望，虽然这希望听起来……比公鸡下蛋还要玄乎。
**第三章 百鸟“朝凤”闹钱宅**
第三天很快就到了。这天晌午，太阳毒得能把地上的石头烤出油来。钱扒皮家祠堂前的空地上，却是人山人海，挤得是里三层外三层，比赶集还热闹。十里八乡闲着没事干的、爱看热闹的，差不多都来了。
钱扒皮金算盘显然对今天的“好戏”期待已久，特意换上了一身崭新的宝蓝色团花杭绸长衫，腰里系着镶玉的带子，手指上那颗翡翠扳指在日头底下晃来晃去，绿得扎眼。他挺着个将军肚，站在祠堂台阶上，红光满面，唾沫横飞地跟乡亲们吹嘘着自己的“仁义”和牛二蛋的“自不量力”。
“乡亲们！大家都来看一看，瞧一瞧啊！”钱扒皮清了清嗓子，声音提得老高，生怕别人听不见，“今天，咱们就来做个见证！看看这老话说的‘公鸡下蛋’，到底是不是真的！我金算盘说话算话，要是牛二蛋家那只‘铁将军’，今天真能当着大家的面，下个蛋出来，他爹欠我的五十两银子，还有这驴打滚的利息，通通一笔勾销！地契马上还给他！”他故意顿了顿，话锋一转，带着幸灾乐祸的腔调，“可要是……嘿嘿，这畜生它下不出来……”
几个膀大腰圆的家丁，抬着一个擦得锃亮的、镶着铜边的大鸟笼走上前来。笼子里关着的，正是牛二蛋家的“铁将军”。可怜的“铁将军”似乎也知道今天阵仗不对，蔫头耷脑地缩在笼子一角，完全没了往日的威风。
就在钱扒皮准备宣布“赌局开始”的时候，人群外围突然传来一声：“且慢！”
大家循声望去，只见牛二蛋背着个半旧的竹篓，满头大汗地从人群里挤了进来。他脸色有些苍白，但眼神却异常坚定。
“哟，正主儿来了！”钱扒皮皮笑肉不笑地看着他，“二蛋兄弟，准备好让你家‘将军’大显神通了吗？”
牛二蛋没理他，径直走到祠堂前的供桌旁，深吸一口气，猛地掀开了背上竹篓的盖子！
就在大家以为他要拿出什么秘密武器的时候，只见一道灰影“扑棱棱”一声，从竹篓里蹿了出来！正是那只瘸腿的、脏兮兮的老母鸡！
只见这瘸腿母鸡，虽然样子狼狈，但动作却异常敏捷。它一跃就跳上了供桌，稳稳站定，还抖了抖翅膀，扬了扬脖子，一副“老娘驾到”的派头。更引人注目的是，它的爪子上，似乎抓着一根……金灿灿的、沉甸甸的麦穗？！
这变故让所有人都愣住了。钱扒皮更是皱起了眉头：“牛二蛋！你搞什么鬼？弄只瘟鸡来搅局吗？”
就在这时，人群里一个小娃娃突然指着天空，奶声奶气地大叫起来：“快看！快看！天上有好多鸟！它们在写字呢！”
众人抬头一看，可不是嘛！只见半空中不知何时聚集了黑压压一大片鸟儿，燕子、麻雀、喜鹊，甚至还有几只乌鸦，它们飞快地穿梭、盘旋，竟然真的在空中组成了一个歪歪扭扭、但清晰可辨的大字——“冤”！
这一下，人群彻底骚动起来！
“天呐！鸟显灵了！”
“这……这是怎么回事？”
钱扒皮也傻眼了，指着天上的鸟，结结巴巴地说：“这……这肯定是巧合！是巧合！”
他话音未落，异变再生！他家院墙上蹲着的那只肥得流油的大白鹅，突然伸长了脖子，扯着嗓子，用一种极其尖利难听的声音嘎嘎大叫：“嘎——！赵老太爷（钱扒皮的爷爷）当年偷过东村李秀才家的鹅！偷鹅！偷鹅——嘎！”
这大白鹅一叫，像是按下了什么开关。屋檐下、树枝上，所有能落脚的地方，都落满了麻雀，它们齐刷刷地跟着起哄，叽叽喳喳，汇成一片：“偷鹅！偷鹅！钱家偷鹅！”
人群彻底炸开了锅！大家交头接耳，议论纷纷，看向钱扒皮的眼神都变了味儿。谁不知道钱家当年发迹有点不清不楚，没想到根子上就不干净！
“反了！反了！一群扁毛畜生，敢造反了！”钱扒皮气得胖脸涨成了猪肝色，抄起旁边家丁手里掸灰尘的鸡毛掸子，就要冲过去打那只带头闹事的大白鹅和供桌上的瘸腿母鸡。
就在这千钧一发之际，供桌上的瘸腿母鸡动了！它不慌不忙地，将爪子里那粒金灿灿的麦子，对着关着“铁将军”的鸟笼，轻轻一抛！
那金麦粒在空中划过一道亮光，准确无误地落入了笼子里。
说时迟那时快，笼子里一直蔫头耷脑的“铁将军”，像是突然被打了一针鸡血，猛地抬起头，抖了抖羽毛，鲜红的鸡冠挺得笔直，眼中精光四射！它昂首挺胸，踱了几步，然后，在所有人惊骇的目光中，张开了它的喙——
“喔喔喔——！听好了！钱扒皮！你个不肖子孙！你爷爷当年根本不是什么偶得横财！他是装神弄鬼，在自家这破祠堂底下偷偷挖了个坑，谎称是聚宝盆，骗了十里八乡多少老实人的血汗钱，说是要集资挖宝！结果钱到手了，宝贝影子都没有！喔喔喔——！他还把当年合伙的王麻子推下井……”
“住口！！你这妖鸡！给我住口！！”钱扒皮彻底慌了神，这可是他们家最大的秘密，也是最不光彩的发家史！要是被抖落出来，他以后还怎么在这一带立足？他气急败坏地想去捂住公鸡的嘴，脚下一滑，手里的翡翠扳指“哐当”一声，摔在青石板上，磕掉了一个角，疼得他龇牙咧嘴。
就在这混乱之中，供桌上的瘸腿母鸡瞅准机会，一个俯冲，轻巧地落在了钱扒皮那梳得油光水滑的发髻上！它用爪子紧紧抓住钱扒皮的头发，然后扯开嗓子，模仿着镇上更夫打更的调调，尖声叫道：
“天干物燥——小心火烛——！喔——！戌时三刻（晚上八点左右）——钱大老爷——钻、狗、洞——！喔——！”
**第四章 鸡飞狗跳笑翻天**
瘸腿母鸡这石破天惊的一嗓子，如同往滚油里泼了一瓢凉水，整个场面瞬间沸腾到了极点！
“什么？钻狗洞？”
“钱老爷这把年纪了还钻狗洞？”
“钻谁家狗洞啊？”
“哈哈哈哈！难道是去找西村的小寡妇？”
原来，这瘸腿母鸡（或者说，锦鸡仙子）的金麦粒，不仅能让“铁将军”开口说话，揭露钱家祖上那装神弄鬼骗钱的老底，还能唤醒周围生灵的记忆和“说话”的本能！
这下可热闹了！
“铁将军”还在笼子里义愤填膺地控诉：“……他还把骗来的钱，偷偷藏在祠堂房梁第三根檩条的夹层里！我亲眼看见的！喔喔喔！”
房梁上，一只不知道什么时候飞来的花皮鹦鹉（估计是哪个富户家飞失的），也跟着嘎嘎叫起来，学着钱扒皮的腔调：“死老太婆，就知道唠叨！等我把牛二蛋的地弄到手，就给你买那支新出的珍珠头面！……哎呀，小翠，我的心肝宝贝儿，还是你这儿香……”
人群里顿时发出一阵哄堂大笑和意味深长的嘘声。钱扒皮的老婆，一个胖得跟发面馒头似的妇人，正挤在人群里看热闹，听到这话，脸都绿了，当场就指着钱扒皮的鼻子开骂：“好你个老不正经的金算盘！老娘跟你没完！”
钱扒皮此刻是头顶着一只报更的鸡，耳边是公鸡揭老底、鹦鹉爆私情、老婆泼妇骂街，眼前是乡亲们指指点点的嘲笑和鄙夷，脚下还踩着摔碎了一角的宝贝扳指……他只觉得天旋地转，眼前发黑，差点一口气没上来晕过去。
更绝的是，一只不知道从哪儿钻出来的、肥头大耳的田鼠精（估计也是被金麦粒的灵气引来的），抱着一颗花生米，站在墙角尖声尖气地补充：“对对对！他上个月还克扣了佃户老王头和小栓子的工钱，说好了十文一天，最后只给了八文！剩下的钱，都给他新纳的那个十七岁小妾买胭脂水粉了！我还看见他把发霉的陈米掺在新米里头发放给长工呢！”
这一下，连那些平时敢怒不敢言的佃户和长工们都忍不住了，纷纷喊道：
“原来是真的！我说上个月工钱怎么少了！”
“还我血汗钱！”
“打倒钱扒皮！”
场面彻底失控。钱扒皮被骂得狗血淋头，狼狈不堪。他带来的家丁们一看这阵势，也吓得不敢上前，缩在后面装鹌鹑。
最终，在乡亲们的唾沫星子和哄笑声中，钱扒皮哆哆嗦嗦，面如死灰地从怀里掏出那张写着“伍拾两”的借据，当着众人的面，“刺啦”一声撕了个粉碎。然后，又在众目睽睽之下，被逼着回家取来了地契，不仅把牛二蛋那三亩薄田的地契还了回去，还被愤怒的乡亲们（尤其是他老婆）逼着，额外签了一份文书，倒贴了十亩肥沃的水田给牛二蛋，作为“精神损失费”和“封口费”。
“搞定收工！”头顶上的瘸腿母鸡得意洋洋地叫了一声，在钱扒皮那崭新的宝蓝绸衫上，精准地留下了一泡热腾腾、黄白相间的鸡屎！然后，在一片惊呼声中，它翅膀一振，身上那脏兮兮的羽毛瞬间变得流光溢彩，金红色的光芒一闪，化作一道绚烂的长虹，冲天而去，消失在南边的天际。空中只留下一句清越悠扬、带着警告意味的话语：
“人心不足蛇吞象，为富不仁天不容！好自为之，当心雷劈房梁！”
后来呢？
后来，钱扒皮金算盘是彻底没脸在村里待了。据说他被老婆扭送回了娘家严加看管，家产也被老婆和族人瓜分了大半。而他们家那座引以为傲的祠堂，就在当年秋天一个电闪雷鸣的雨夜，真的被一道惊雷劈中了房梁，“轰隆”一声塌了半边，把里面供奉的、据说是钱家祖宗牌位的几块烂木头，砸了个稀巴烂。乡亲们都说，这是老天爷开眼，应了那鸡仙的话了。
至于牛二蛋，他没独吞那十亩水田，而是把大部分都分给了村里其他穷苦的佃户，自己只留了够养活老娘和自己的份。他娘的病，也因为有了钱抓好药，慢慢好起来了。
日子一天天过去，牛二蛋家的鸡窝里，还是那只威风凛凛的“铁将军”在当老大。不过，牛二蛋偶尔会在鸡窝的角落里，发现几粒金灿灿、饱满异常的麦粒。他知道，这大概是那位“落难凤凰”留下的念想。
只是，他每次去喂鸡的时候，心里总有点犯嘀咕，生怕哪天“铁将军”或者其他哪只鸡，又突然开口跟他唠嗑，或者……跟他讨要点“带荤腥”的好吃的！毕竟，这世上的事儿，谁又能说得准呢？尤其是当你的鸡窝里，可能住过一位仙子之后！你说对吧？嘿嘿。
