《诗经》是我国第一部诗歌总集。它收集了自西周初年至春秋中期约500年的诗歌305篇。《诗经》最早只称为《诗》或《诗三百》，直到汉代以后，儒家把它奉为经典，才称为《诗经》，并与《周易》《尚书》《礼仪》《春秋》并称五经。《诗经》分为“风”“雅”“颂”三部分。“风”有十五国风，共160篇，大都是民间各地歌谣，有的经过润色修改。这些诗歌表达了劳动人民的思想感情，也显示了他们的艺术创造才能。“风”诗是《诗经》的精华，是我国文化宝库中晶莹的珠宝。“雅”分《大雅》《小雅》，共105篇。《大雅》多系西周王室贵族的作品，内容大都记述周族历史，歌颂祖先功德；《小雅》的作者多属贵族文人，也有少量民谣，内容除了一部分宴会乐歌外，其余多系政治讽喻之作。“颂”包括《周颂》《鲁颂》《商颂》，共40篇，多为贵族统治者祭祀用的乐歌舞曲，内容大多歌功颂德，鼓吹“天命”“神权”思想。
《诗经》以四言为主，多用重叠句的艺术形式。在表现手法上，普遍运用赋、比、兴的方法。
《诗经》以其“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义精神，给后世文学以极其深远的影响，成为我国现实主义诗歌创造的源头。
