革命不是一个新鲜词汇，实际上是个古语。出自五经之一的《易经》，汤武革命，顺乎天而应乎人。汤即灭夏建立商朝的始祖商汤，武即灭商而建立周朝的周武王。革者，变革也，命者。天命也。中国古代宣扬君权天授，所以革命在这句话里面的意思实际上是新兴起的家族顺应天命人心，推翻前一个王朝的统治。
所以在古代的革命这一词汇当中其实有两个隐含的含义，一是暴力推翻前朝的政权，建立自己的王朝，从而重新统治全国，所以汉献帝禅让给曹丕，这不叫革命，至多叫天命所归。第二点其实更隐秘，是说王朝更迭，但天命授予君主的传统却不变。这一点其实是在封建社会的大前提下，推导出来的小结论。
所以我国古代所谓的革命和现代民主意义上的革命，是两个词汇。革命的英文是revolution，我特意翻了一下词典，对于这个词是这样解释的，a complete change in ways of thinking,methods of working etc.里面有一个限定词汇complete，完全的，彻底的，在思想或者工作等等领域上的彻底的改变，成为革命。从这个意义上讲，工业革命，彻底的改变了人类工作的历史，这叫革命。但中国的改朝换代，由一个统治家族改换成另一个统治家族，而统治基础并没有变化，这些只能叫改朝换代。进一步来说，中国政治史上，辛亥革命，消除了两千多年的封建帝制，可以算是一场革命。
但这场革命当然也是不彻底的，因为封建土地关系，以及外国侵略者凌驾于中国政府之上的格局依然没有改变。我们用革命来对应西语中的revolution一词，存在语境差异的问题。但不得不说，中国自鸦片战争以来的一百多年的奋斗史，早已赋予了革命这一古老词汇新的含义。
