话说曹操挟天子迁都至自己的大本营许昌后，分封了他的所有对手，而他自己却什么都没封，董承不解，说董卓当年建功后立刻给自己封赏。
曹操：那是董卓的狂妄和愚蠢，我不是董卓，我是曹操。臣世受国恩，知恩图报，只想为陛下尽忠，不想贪图虚名。
董承：明白了，足下是务实不务虚啊。
务实不务虚，一语道破曹操浮夸的托词。
曹操一直是个务实的人，称帝不称帝，对已经掌握实权的他来说并不重要，皇上都得靠他养，都得看他脸色，天下大事全凭他说了算，皇帝替他做个名正言顺的门面，走走流程，对曹操来说，手握天子大旗办事更方便，曹操后来对荀彧坦言：
养一个天子，比自个儿做天子舒服多了
后来曹操的儿子曹丕改朝换代称了帝，原因之一就是曹丕能力不及曹操，需要帝王之位来平天下。
袁术想联合吕布抵抗曹操，但是由于之前赖了吕布的钱，怕吕布不答应。他的军师建议他双倍赔钱给人家，袁术有点心疼舍不得，军师耐着性子给他解释：
成大事者不可失信，尤其是对小人不可失信，因为小人比君子更危险。
能买到的，都是便宜货。
为什么失信小人更危险？因为小人会报复。
果然，后面赔的20万粮饷打了水漂，吕布耍了套杯酒化干戈，没让袁术打刘备。
最安全的不是不失信于小人，而是远离小人。
吕布这个小人是真的坑，拜了3个义父，害了3个义父，谁给的好处多，就认谁做爹，幸好没归顺刘备，被人嘲讽也是活该。
而关羽这种曹操掏心掏肺都求不来的忠将，才是乱世中价值连城的珍宝。
打败袁术后，曹操再次试探刘备的去意，劝他不要和狼子野心的吕布合作，与自己联手，刘备笑道：
吕布与在下，互相提防是真，唇齿相依也是真。
吕布虽贪婪如狼，曹公却势如龙虎，在下呆在狼身边，总比呆在虎身边要太平些吧。
当初刘备在十八路会盟时期，就已经看清了曹操夺天下的野心，吕布再危险，也是只是个有勇无谋单枪匹马的武士，除了陈宫之外没有任何背景，和手握天子的天才谋略家曹操比，确实安全多了。
曹操向刘备解释他“梦中杀人”的真相，原来为了提防睡觉时被暗杀，曹操故意散布他有睡梦中杀人的习惯，为了让人信以为真，他装睡刺杀了一个侍卫。
刘备：原来丞相不在梦中，是世人却在梦中。
曹操：除了你刘皇叔。
难怪刘备不敢呆在曹操身边，真是随时随地被cue到，7*24小时被曹操观察试探提防警告，时时刻刻如履薄冰，如芒在背。
曹操刘备二人煮酒论英雄的这段，流传甚广。曹操把各路英雄diss了一番之后，直言天下之争，就是曹刘之争，吓得刘备筷子都掉了。
所谓英雄，应该胸怀大志，腹有良策。
而天下英雄，惟有刘备和曹操。
我挟天子以令诸侯，率五万大军攻讨徐州的时候，各路诸侯坐观成败，惟有你，带了区区不到两千人马，来了。你明知不可为而为之，为何？仁义。你为仁义二字，可以不计生死，愿为天下之先；袁术称帝，我讨伐袁术，你又来了。
玄德，我原本以为，仁义就是仁义，岂有他哉，后来我明白了，仁义到了你这里，就不光是世道人心了，它还是杀人的利器。
曹操也早就看出刘备仁义之下的志向，很清楚他的仁义之举有着自己的出发点，在恭谦礼让侠义仗剑的背后，是刘备几十年来精心勾画的大汉版图。
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