“光绪之死”是上世纪初的重大历史事件。1908年11月14日傍晚，被囚禁在瀛台的光绪皇帝突然驾崩，而蹊跷的是次日下午3点，慈禧太后也断了气。从光绪死的那天，人们就怀疑他不是正常死亡。37岁的光绪死在了74岁的慈禧前面，而且仅隔一天时间，引起很多人猜测，成为近代史上最大的一桩历史谜案。

一直以来，关于光绪的死因有两种说法，一种说法是正常死亡：清代官方文献和宫廷档案表明，光绪是病死的。这种说法的依据于清宫医案记载，光绪的身体一直不好，体弱多病。从开始病重，一直到临终，既没有中毒迹象，也没有暴毙之兆，属正常死亡。

但是，人们似乎根本不相信这份官方说明，所以光绪被人害死的传闻一直不绝于耳。据《崇陵传言录》和《清稗类钞》等书的观点认为，光绪之死凶手就是慈禧，原因是慈禧不愿意看到光绪在自己死后重新掌权，派李莲英毒死了光绪。另一种说法认为是李莲英私自毒死了光绪，依据是英国人布兰德、埃特蒙德·白克浩斯的《慈禧外传》和德龄《瀛台泣血记》，认为清宫大太监李莲英等人，平日里仗着慈禧的权势，经常不把光绪放在眼里，他们怕慈禧死后光绪报复，就趁慈禧将死之前先下手害死了光绪。

还有说是袁世凯害死了光绪，袁世凯担心一旦慈禧死了之后，光绪绝不会轻饶他，唯恐自己性命难保，就借进药的机会，将光绪毒死。

2008年11月，为解开“光绪之死”的谜团，中国原子能科学院、清西陵文物管理处、北京市公安局法医鉴定中心等单位组织了一个课题研究小组。课题组的重要线索是1980年清西陵文物管理处对光绪和隆裕皇后的棺椁进行清理时留下的若干头发及衣物。

研究人员首先提取了光绪的两小缕头发，剪成1厘米长短的小段，逐一编号封存，然后用中子活化、X射线荧光等专业技术手段，对这些头发进行检测，发现了大量的砷含量。

随后，又通过对光绪的衣物、以及墓内外环境样品进行检测和分析。结果显示，光绪的头发上和衣物中含有三氧化二砷（砒霜），并且总含量高达201毫克。

法医们还对光绪的棺椁内外环境、墓内物品和陵区水土等做了对比实验，这个实验结果排除了光绪身体上遗留下的高浓度砷，是来自环境污染的可能性。

通常情况下常人口服60—200毫克砒霜就会中毒身亡，而光绪体内摄入的砒霜远远大于这个数值。专家指出，大量的砷化合物曾遗存在光绪尸体的胃腹部，尸体腐败过程又进行再分布，侵蚀到了头发和衣物。

百年谜案终于水落石出，光绪果然不是正常死亡是被人毒杀的。可是疑凶很多，慈禧、李莲英、袁世凯，甚至奕劻、崔玉贵都有作案嫌疑。不过，中国人民大学教授、清史编纂委员会主任戴逸认为，毒死光绪的人，最大的嫌疑人就是慈禧。据他分析，当时的皇权掌握在慈禧手中，只有她能够下达这样重大的决定，毒杀当朝皇帝除了她没有人有权发出这样的指令。

另外，当时的清宫起居注官恽毓鼎在《崇陵传言录》中记录着这样一段对话，一次慈禧病了，一位老太监在伺候慈禧时说：“老佛爷您病了，皇上就高兴了。”，慈禧说：“我不能死在他前面。”由此可见，只要慈禧活在世上一天，光绪必定难逃一死。

光绪之死还有一条有力佐证，便是清宫御医屈贵庭在《逸经》上著文说：光绪临死前3天，他最后一次进宫给皇上看病，发现本已好转的病情突然恶化，皇上在床上打滚，大叫肚子痛，没过几天，皇上就死了。书中虽没有直接说明是谁害死了光绪，却也透露出另外一个信息，光绪的死当时在宫廷内外其实只是一个不是秘密的秘密，真相是什么大家都心知肚明，不敢说而已。