香水的英文“Perfume”源自拉丁文中的“Parfumare”，即经过烟熏的意思。其实早在公元前2000年，在中东和远东，尤其是古老的埃及和中国，女子爱用鲜花沐浴或将香料制成香包随身佩带，来实现对美的追求。之后，阿拉伯人发明了蒸馏工艺，于是香精油开始流传。
十字军东征将香精油和香料带回了法国，之后法国人将其发扬广大，因此便奠定了法国在香水业上至高的地位。
香水是一种混合了香精油、固定剂与酒精和乙酸乙酯的液体，用来让物体（通常是人体）拥有持久且悦人的气味。精油取自于花草植物，用蒸馏法或脂吸法萃取，也可使用带有香味的有机物。固定剂是用来将各种不同的香料结合在一起，包括有香脂、龙涎香以及麝香猫与麝鹿身上气腺体的分泌物。酒精或乙酸乙酯浓度则取决于是香水、淡香水还是古龙水。香水的保质期，取决于保存环境，避光，阴凉的地方，可以保存很久，几十年甚至上百年。
对于香水，好多人都会疑惑香水瓶子或者包装盒上的P (Parfum），EDP（Eau de Parfum），EDT（Eau de Toilette），EDC（Eau de Cologne），EF（Eau Fraiche）等字样是什么意思？其实它们是香水根据酒精和香料的浓度不同而分成几个等级,一般来说,香水有香精、香水、淡香水、古龙水、清淡香水五种等级。不同等级的香水其持久性和价钱亦有别。
我们在市面上常见的香水一般是EDT和EDP，另外还有P、EDC、EF等字样，均为法语缩写，其中浓度是P>EDP>EDT>EDC>EF
P (Parfum） 浓香精 （纯香精占15 – 30%）
EDP (Eau de Parfum )淡香精（纯香精占10 – 15%）
EDT (Eau de Toilette )淡香水（纯香精占5 – 10%）
EDC (Eau de Cologne) 古龙水（纯香精占4-8%）
EF (Eau Fraiche)清香水（通常纯香精<3%）
EAU简称“水”
P(PARFUM)简称“香精”，持续时间5-7小时 香精浓度15-30% 酒精浓70~85%；适合体味较重或晚宴等场合使用，一般来说用得比较少。
对于parfum，新手会认为它同时拥有最强的发散性，这点是错误的，Parfum版的扩散度通常很低，香味紧贴皮肤。这是因为它所含的酒精度数低，影响了气味的挥发。当在某些场合，我不想让气味影响到周围的人的时候，或者在夜店等空气中有很多混合香水的情况下，我倾向于用Parfum。而且Parfum版通常是一款香水精炼的版本，很多香水厂家都会把最好的香料为Parfum版本使用。虽然价格高昂，但物有所值。但如今品牌厂商们生产Parfum版香水的情况越来越少了，即使生产了，也很难买到，通常是限量版的。
举个例子 ，卡地亚 偷吻 Cartier Baiser Vole的Parfum版本，在一股带有泥土芬芳的菌菇味道的包裹下，会透出它丝滑，具有胭脂感的基调。跟EDP版本相比，更显得阴郁，轻柔。它百合的味道更加精妙，天然，而EDP版本的百合则有种沐浴液的感觉。
EDP（Eau de Parfum）简称 “淡香精”或“浓香”，持续时间5小时以内， 香精浓度10-15% 酒精浓度80%以上；个人认为比较适合户外或开阔地，我偶尔也会拿来喷衣柜，封闭环境可以香很久。
很多香水最高仅仅生产EDP版本。值得一提的是，EDP浓度的香水在1980年代才开始变得流行，所以很多老香水的EDP版本都会对原版的配方加以改造，以适合当代人的口味，比如香奈儿 5号的EDP版气味更加柔和，比EDT，Parfum版本更容易“撑起来”。当然不全是这种情况，还是要看品牌厂商在改版时到底做了什么。
EDT（EAU DE TOILETTE ）简称 “香水”或“淡香”,泛指一般淡香水 赋香率约为5-10%，持续的时间约2-3小时。价格最便宜，也是最常见最被广泛使用的。所谓EDT就是Eau de Toilette的简称，对于第一次尝试使用香水试用者是个不容易出错的选择，从居家到办公都适宜。
EDT跟更高浓度的同款香水相比，通常显得更加清新，前调的气味更加明显，突出。仍然拿卡地亚挚吻女香举例子：EDT版为它最主要的百合香味额外增加了柑橘香和茉莉花作为铺垫，脂粉味变得淡了。跟EDP版本相比更轻快，留香更短。
EDC（EAU DE COLOGA）简称 “古龙水”，它的香精含量是4-8%，很多的男性香水都是属于这个等级。
EF（EAU FRAICHE）清淡香水，有着1%-3%的香糖含量，市面上的剃须水，香水剂等属于这个级别的，它能够给人神清气爽的感觉，不过相对来说其留香时间比较短。
其实EDT与EDP之间的关系远不止香精浓度这么简单。有些时候同款香水的EDT，EDP版本使用了不同的香料，或者改变了香料之间的比例。也就是说，完全可以看成是两款不同的香水了。甚至有些品牌会为Parfum版本使用天然香料，而浓度低的EDP或EDT版本使用人工合成香料。比如天然紫罗兰和人工紫罗兰，价格和品质都是有天壤之别的。
所以EDT和EDP的差异，不仅仅在于浓度和留香时间。
首先，留香时间或者持久度，跟使用的香料关系更大，纯香精的使用浓度倒是其次。而且当你使用低浓度的同款香水的时候，你总会要喷更多下，比如同时想达到4小时的留香时间的话，Parfum只需喷一下，而EDT需要喷4下。而由于不同种香料的关系，一款EDC版的香水可能会比另一款Parfum版的香水留香更久。
由于香料配方的改变，同款香水不同浓度版本会闻起来不一样。所以用香高手如果有心仪的EDP香水的话，在考虑是否买EDT时总会做足功夫，仔细对比之后再决定是否购买。香水厂商总是会更换香水配方，有时你刚发现一款喜爱的EDT版本，然后就发现它停产，被后来的EDP版本给取代了。
在涂抹方式上，香精是以“点”，香水是以“线”，淡香水是以“面”的方式，浓度越低，涂抹的范围越广。
