大明朝成化年间的某一天，北京城爆发了一场史无前例的大游行。大约有四千人参加了游行，更加让人感到惊讶的是，游行的人员居然是清一色的太监，队伍还逼近了紫禁城。
这些太监绕着内城转了一大圈，然后拥堵在紫禁城外，扯着他们特有的公鸭嗓子不断喊叫着，要求皇帝给他们一份工作。明宪宗朱见深对此给予了疯狂镇压，驱散了游行示威的太监。
这种现象，古今中外都是绝无仅有的。为什么会出现这种奇怪的现象呢？
明初曾对宦官的数量限制的很严格，严禁民间的自宫行为，规定凡是自愿阉割要求成为宦官者，事先必须得到官府的批准。根据史料记载：一家有四五个孩子以上的，且愿意将其中的一个孩子阉割着，由相关部门登记造册，待收补之日选用。如果私自阉割，一经发现，将被严惩，明太祖朱元璋规定，自宫者“杖一百流三千里”，惩罚还是很严重的；到了弘治皇帝时，更是严苛，违反规定者，一律处斩，邻居知情不报的将会受到牵连。但是，这一规定并未能严格遵守。所以一遇到天灾人祸民不聊生的时候，便有很多人为了维持生计“被迫”阉割，想借此进宫找一个差事谋生。被阉割者并不是都能幸运地进宫当宦官，很多人至死也进不了宫，所以民间和宫中的阉人数量急剧增加。同时对此推波助澜的还有“场子”的泛滥。他们专门为愿意阉割的人进行全程服务，从实施阉割到宫中的礼仪培训，一应俱全。阉人数量越来越多，终于造成了成化年间的宦官过剩。宦官数量从明初只有几百人，发展到明末的数万人。仅仅正德十一年，一次就录用自宫者三千多人，从万历元年到万历末期，再次从自宫者中录用了六千多名宦官。我国历代宦官的人数以明朝为最，号称十万，并不是夸大之词。
