话说公元1616年，努尔哈赤建立后金以来。到1636年，皇太极改国号为清朝。经历了顺治帝，康熙帝，乾隆帝，嘉庆帝以来。清朝的发展总体来说还是一路顺风的。到了道光帝这一代却改变了形势。1839年，林则徐在虎门销毁鸦片，原本这是人类做出理性和正义的事情。可是英国却以此为借口发动了鸦片战争，逼迫清政府签订了第一个不平等条约《南京条约》，开始割地，赔款，开放商埠，允许西方传教士进入中国大地传教。从此，中国近代历史开始了。
首先让我们把目光聚集在广东花县的一个考生上。他的名字原叫洪仁坤。在家中排行老四。大哥叫洪仁发，二哥叫洪仁达，还有一个姐姐叫洪宣娇。家中原本是做农民的。可是洪仁坤从7岁开始每天只负责摇头晃脑的读圣贤书。而要经常耕田流汗的事情却留给家人做。每当乡亲父老路过看到洪仁坤又在叽叽喳喳的背书时，都会跑去跟他父母竖起大拇指，认为洪仁坤这个人会光宗耀祖。
到了洪仁坤25岁时，抱着必胜的心态准备再次去应考。此前他已经落榜了两次，承受的精神压力够大了。这一次不成功便成仁了。一路上风吹雨打，跋山涉水。终于到了科考的地点。
可是到放榜的时候，迎来的却还是名落孙山。他精神恍恍惚惚的回到了家中。村中乡亲父老看到此情此景，便收拾准备燃放的烟炮，继续回到家洗菜晒衣服。
洪仁坤躺在家中的床上，一想到受了三次科举落榜。便咬牙切齿，浮躁不安。心里已经承受最大的极限。家人在床边安慰着他。可是梦想穿清朝服，做清朝官的洪仁坤内心是不服气的。他痛哭流涕地反省过去，便迷迷糊糊地入睡了。
