以前听外婆说在苏州城外有一个名为蔡村的小村庄。这个不起眼的地方仅有二十来户养蚕纺线为生的人家，几百年来未曾诞生过显赫一时的人物。然而，这种平静在一户姓周的家庭迁来之后发生了改变。周四德与妻子朱翠萍逃离广西洪灾，带着希望来到了蔡村。当时村里的组长名叫王勇，一个多疑之人。出于对外来者的戒心，他将村边一块靠近墓地的偏僻土地廉价卖给了周四德，意图让他们望而却步。出乎意料的是，周四德夫妇却对这块宁静之地颇为满意，于是决定留在蔡村，改行贩卖蔬菜。
由于蔡村位置偏远，村民购菜困难，周家的生意很快便受到了欢迎，不仅便利了本村居民，也吸引了邻村顾客。随着生意的蓬勃发展，十年间，周四德一家迎来了三个孩子：周玉福、周玉梅和周玉露。他们接受良好教育，学习经营之道，个个聪明伶俐，好学不倦。长兄周玉福17岁即中进士，19岁高中榜眼，并在扬州为官，定期寄钱回家；次女周玉梅才华横溢，擅长绘画，被城中富商看中并嫁作大少奶奶，她孝顺之心未变，经常派人照顾父母兄弟；幼子周玉露则商业头脑出众，从五两银子起家，20岁时已拥有自己的杂货铺，后扩展至十几家，成为知名富商。
孩子们的成功让周家不再常住蔡村，他们在城里购置了豪宅，享受着优渥的生活。周四德66岁时开始考虑自己的后事，寻求算命先生的建议。城中有名的李神仙为他占卜，预言他还有30年的寿命，建议他在城南找墓地，且透露了周家老院子的风水之秘，认为那所院子是周家富贵荣华的关键。周四德听后决定保留老院子，并嘱咐子孙后代继续在那里生育，保持家族的好运。
这个故事展示了命运的无常和机遇的不可预测性。想拿王勇如果知道后，肯定肠子都悔青了吧！
