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老禅师带着徒儿下山化缘，归途中遇见一个瘦骨嶙峋的年迈老妪。
老禅师当即命徒儿留些干粮和银两给老妪，徒儿有些不情愿，撅着嘴嘟囔：“师傅，我们以后的口粮可全在这儿了。”老禅师打句佛语，问徒儿他们身上的银两和干粮共有多少。徒儿说：“干粮仅够三天，银两才化得五两白银。”老禅师颔首微笑道：“干粮三日总有食完之时，白银五两不足以修缮一座破庙，但与一无所有的人相比，我们师徒已属幸哉。”说完，老禅师留下了三两白银和师徒二人两天的口粮，随后转身离去。
一路上，老禅师见徒儿闷闷不乐，便道：“生死与功德只在一念之间。”徒儿似懂非懂，恭谨道：“是，师傅的教诲弟子会铭记于心，有朝一日弟子振兴寺庙，财粮广积，定要济助穷苦百姓。”谁知老禅师听了却轻叹着摇头。几年后，老禅师油尽灯枯，圆寂前他把一本经书交到徒儿手中，翕动着嘴唇却没能来得及说出最后一句话。
年轻的徒儿继承师住后果然持庙有方，破旧的小庙不断扩建。徒儿心想：等寺庙筹建完毕，一定谨遵老禅师的教诲去广济百姓。可是当寺庙颇具规模后，他却又想，等庙宇更具规模后再济助行善吧。
时光荏苒，等徒几年至耄耋，寺庙已是殿碧辉煌良田百顷。可是，几十年来他却因忙于建庙，疏于善事，最终没有做过一件有公德的事情。临终前，徒儿突然想起老禅师留下的那本经书，当他翻开扉页，顿时号啕大哭。但见经书上赫然写着老禅师当年未及点明的忠告:助人一次，胜似诵经十年。
帮助别人并非要等到自己有足够的能力之后才去为之，要知道力所能及的援手才有着更为深刻的意义。
