去年夏天，珍妮·古斯塔夫森预订了芝加哥之旅，她不知道会发生什么，她要去拜访她的初恋——他们已经42 年没见过彼此了。

现年 68 岁的珍妮最后一次与史蒂夫交谈是在 1979 年的春天。

早年，俩个年轻人相爱了，但有一个尖锐的问题挡在俩人中间：史蒂夫是黑人，珍妮的家人禁止她同一个黑人往来。

“在那个年代，我的父母觉得黑人和白人不属于一个阶层，”从小在芝加哥北部郊区长大，如今住在俄勒冈州波特兰的珍妮说。“但在我心里，我知道这是不对的。 ”

于是，她无视父母的严格规定，暗中与史蒂夫约会。

“虽然我不愿意违背父母，但我不能让他离开。”珍妮说。

他俩是1971 年相识的，当时珍妮还是芝加哥洛约拉大学的一名大四学生，而史蒂夫也是一名大四学生。两位德语专业的学生，在一次聚会上相遇。

“从我看到她的第一刻起，我就坠入了爱河。”现年 71 岁的史蒂夫回忆道。

第一次见面是短暂的，俩人故意在聚会结束后留下来，只是为了继续聊天。然后，他们开始约会了。

“我们很快就对彼此产生了感情，这一点非常明显，”珍妮说。“我们坠入了爱河。”

那是一种他们当时都不熟悉的感觉：恋爱中的蝴蝶，对彼此的白日梦，和一种不可动摇的共度美好时光的渴望。

“那是我们彼此的初恋。”珍妮说。

但当珍妮的家人发现她与史蒂夫的恋情后，事情变得复杂起来。她问母亲是否可以在家为德语俱乐部的成员举办泳池派对时，父母的紧张感加剧了，我的大家庭也卷了进来，每个人都开始劝阻我。

她仍然偷偷约会他，没有告诉自己的家人。

他俩在一起又待了几年，直到她再也无法承受将他们的关系继续保密的压力。在一起也变得越来越困难，因为珍妮开始在北部郊区担任护士，而史蒂夫读研究生搬到了城市的另一边。

“我崩溃了，我不知道该怎样维系这段关系。”珍妮说。

他们分手了，这让史蒂夫心碎，他认为珍妮是“种族主义的俘虏”。

“我被摧毁了，”他说。后来，他们分别结婚了，然后又分别离婚了，而且俩人都没有孩子。尽管中断的岁月越来越长，但“我每天都在想她，”史蒂夫说。

他并不知道当时珍妮也在想他。

“不知为什么，我的直觉告诉我，这是一个开放的章节，它从未关闭。”珍妮说。

每次，当他们考虑接触对方时，生活——以及对未知的恐惧——都会成为阻碍。这种情况一直持续到 2020 年 8 月，珍妮终于下定决心找到史蒂夫。

她在网上搜寻失散多年的初恋，不知疲倦地浏览社交媒体。

“一切都走进了死胡同，”珍妮说。“就好像他不存在似的。”

她搜索了几个月，一直没有任何消息。然而，有一天，她偶然发现了一个可能的线索：一个她认为有可能是史蒂夫亲戚的人，珍妮按照那个名字名字和地址写了一封信，原来是史蒂夫多年未见的侄女。寄出信后不久，珍妮就接到了她的电话。

“她告诉我，史蒂夫在疗养院，”珍妮说。“那是我一生中最快乐的日子，我终于有了他的下落。”

她打电话给位于芝加哥郊外的疗养院，证实了史蒂夫确实住在那里。然后，她决定给他写一封信。

几个星期过去了，没有任何消息，但珍妮不愿放弃。她又给疗养院打了电话，工作人员说史蒂夫不能接她的电话——但他们没有解释原因。

珍妮的好奇心被激发起来，“我要去芝加哥，我没有告诉任何人。”

6 月 28 日，她飞往奥黑尔国际机场，随后她出现在疗养院，她说，“不知道自己走进了什么地方”。

珍妮到达后，一名工作人员告诉她，她是史蒂夫10 年来的第一位访客。

她了解到，自 2004 年以来，史蒂夫一直住在疗养院，两次中风导致他卧床不起，身体虚弱，并发症导致他失去了左腿。

“他的状况很糟糕，”珍妮说。

工作人员把史蒂夫带到楼下的躺椅上迎接她，他马上说：“珍妮？”

“在那一刻，我知道他仍然爱着我，我仍然爱着他，这爱将是永远的。”她说。“他抓住我的手不肯放开，我们抱头痛哭了一个多小时。”

“她是如此美丽，我无法将目光从她身上移开。”史蒂夫说。

“尽管他看起来和我 50 年前认识的那个人完全不同，但本质上，仍然是同一个人。他还是很精彩很有趣的那个史蒂夫。”珍妮说。

她在芝加哥疗养院度过了六天，全神贯注地照顾他，但男人在疗养院待了近二十年后，史蒂夫的很多个性已经消失了。当珍妮出现后，他的身体一点一点地开始好转。

珍妮飞回波特兰后，无法忘记史蒂夫，她对他说，几周后，我会再次回来看你。珍妮把这件事告诉了她的弟弟，弟弟从不知道姐姐与史蒂夫密约会了将近八年。

64 岁的弟弟大吃一惊。他说：“这个故事让我敬畏，史蒂夫的身体已经枯萎了，但姐姐仍找到了他，并让他再次出现在自己的生活中。”

“这是关于爱情的故事，人的外表会褪色，但内心却不曾改变。”  “我只知道这一切对我姐姐有多重要，我想尽我所能帮助她。”弟弟说。当她再次回到达疗养院，告诉史蒂夫她想把他带回波特兰时，男人回答说：“我会跟着你到任何地方。”

准备工作进行了数周，医疗运输费用需要14,000 美元，珍妮没有这么多存款，朋友、家人和陌生人捐款凑齐了这笔钱。8 月 8 日，他们乘坐医疗面包车，经过36 个小时的旅程，终于回到了珍妮在波特兰的家中，一群邻居拿着气球、鲜花和横幅热切地等待着他们。

电视新闻分享了这对夫妇的爱情故事，疫情期间，人们需要听到好消息和有希望的故事。

史蒂夫在新家住了两个月后，他的身体开始突飞猛进地进步，珍妮已经退休，作为一名私人护士全天照顾着他，还聘请了一名助手来帮助自己。“他已不是两个月前，我看到的那个人了。”

“她救了我的命，”史蒂夫说。现在，这对夫妇每天都在一起度过美好的时光，看电视、播放音乐以弥补失去的时间。

“他让我觉得，我又回到了 18 岁，”珍妮说。“他温柔有爱心，我们互相逗笑，我无法解释原因，我就是喜欢他。”这种感觉是相互的：“我是世界上最幸运的人。”史蒂夫说。