作者：李倪斌（笔名柅兵）

中国的科举制度自隋代开始实行，到清光绪二十七年举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百多年。自唐乾宁二年公元895年算起，至清末的1000多年里，广西共出了9名状元，其中5位出自桂林市的临桂，临桂不愧为历史上有名的状元之乡。

广西历史上第一位状元赵观文就出自临桂，自唐代以来，临桂共出了5名状元，2名榜眼，291名进士，被誉为“状元之乡”。 “一县八进士，三科两状元”这是一个流传千古的我国古代科举的佳话。这一县呢，说的就是现在的广西桂林市的新区临桂；“八进士”指的是临桂曾经一年中了八名进士；“三科”说的是在光绪年间的三次科举考试，临桂就出了两个状元，这不仅震动了当时的大清朝野，也佐证了“山清水秀出才子”的千古佳话。

在桂林民间有一句顺口溜，说的是“先有临桂，后有桂林”， 临桂资格之老，据说有文物考古实证早在距今约3万年前，临桂就已经有先民在这里居住了，不管是真是假，在唐代官制中倒是把桂林称为临桂的。桂林古称桂州、临桂，从唐代开始，官制中一直把桂林称为临桂，民国初年改为桂林县，1940年开始设桂林市。现在的临桂县建制始于汉代元鼎六年，也就是公元111年，距今已两千多年的历史。

这是一块人杰地灵、英杰辈出的宝地，自唐朝时的临桂人赵观文于公元895年考得状元，成为桂林乃至广西历史上的第一位状元开始，科举制度下的临桂共出了5名状元、2名榜眼、291名进士，连续多个朝代状元、进士人数均居广西各县之首，是名符其实的广西状元、进士之乡。史载，明、清两代广西中进士711人，临桂就占了242人；广西历史上状元及第9人，桂林占了7人，临桂又占了其中一大半。

而在清朝，广西一共中了陈继昌、龙启瑞、张建勋、刘福姚四位状元，全都出在临桂一县，尤其是在龙启瑞之后，“一县八进士，三科两状元”的佳话，成为我国科举史上的千古史话。据说当时在京城赶考的秀才们，一听说对方是广西临桂人就立马满面笑容，纷纷请客吃饭交朋友，为的是以后行事方便，一时间，很多的临桂秀才几乎天天都有吃不完的饭局。

如今，徜徉在靖江古王城下，端详着正阳门上的“三元及第”几个大字，许多文人墨客都想试图一解临桂古代的状元之谜，却始终难以找到统一的答案。

有人说，是因为山清水秀的自然风光造就了大桂林历史上的状元辈出，也有的说是因为桂林有状元石，在桂林伏波山的还珠洞里有一呈圆锥状的倒垂石柱，锥尖离地面约两寸。相传石柱可以伸缩，每当其下延与地面接触一次，当地就会出现一位状元，“岩石连、状元出”，故称状元石。

明朝正德二年，也就是公元1507年，时任云南按察司副使的桂林籍诗人包裕回桂林。据说包裕在游览伏波山还珠洞时，灵光一闪，不仅诗兴大发、题诗一首，而且大胆预言百年后必有桂林才子金榜题名、状元及第。这一预言在清朝终于变成现实。这四个状元就是：陈继昌、龙启瑞、张建勋和刘福姚。

包裕的预言在清朝果真变成了现实，历史的传说也许只是人们美好愿望的一种反映，事实上临桂多出状元是与历史上的大桂林读书之风甚盛是分不开的。南朝时，著名诗人颜延之任始安郡太守，即在独秀峰下修岩辟室读经习文，开辟了整个桂林学风之先河。

隋唐时期，整个桂林兴私塾、办州学，隋开皇十六年也就是公元596年，桂林总管令熙，开设学校、推行教育，到了唐朝大历年间，独秀峰下建有桂州中学，成为当时广西较早的官学，学风日渐浓厚，宋代扩建学府聘请名师讲学，著名理学家朱熹就曾经被邀请做过重修静江府学记，至清朝桂林学府得到皇帝的御书赐匾，其成就和影响为广西之首。

当时各种各样的学堂不计其数，至于各种各样的私塾更是多如牛毛，在这样的环境下，读书、爱读书的气氛自然是相当的浓厚。据史载桂林古代的大小书院有13个之多，其中最为著名的是桂林第一书院——宋代的宣成书院，它与清代的秀峰书院、经古书院、桂山书院等均为桂林有名的书院。浓厚的文化教育之风使粤西以贤达称者代不乏人。明清时期，桂林的靖江王城被选作贡院，也就是科举乡试的考场，一时间各地前来赶考的秀才云集桂林。据说他们居住的科第堂即现在的桂林西华门旁的西华里很快就成了读书一条街。

为帮助秀才们赶考，不少老百姓开起了客栈，如高升客栈、三元客栈、贡院客栈、及第客栈、文长客栈、登科客栈等等都是当时名头响亮的招牌。从客栈的名字人们也不难感悟到当时桂林文风之盛。

在赶考的秀才当中，临桂的秀才可以说是最引人瞩目的，其中不乏很多的高手。这里，我们还不能不说一说一代大儒陈宏谋与其玄孙陈继昌三元及第的故事。陈继昌，清嘉庆二十五年中状元，他是中国古代科举史上最后一名三元及第状元。在整个清代260多年，连中解元、会元、状元的仅有两人，陈继昌便是其中一人。纵观整个古代中国从隋朝至清朝实行科举制度的1297年间，能够三元及第的俊杰也仅仅只有13人。现在，人们在桂林靖江王城正阳门上看到的三元及第四个大字，说的就是陈继昌的故事。

而陈继昌的太太爷陈宏谋虽然只中进士未中状元，却是清代官至太子太傅、东阁大学士、宰相，且影响深远的一代大儒。陈宏谋，字汝咨、号榕门，清代雍正元年春中恩科乡试第一名举人，同年八月中会试第108名，殿试又中三甲进士第9名。乾隆年间，历官布政使、巡抚、总督至东阁大学士、宰相兼工部尚书，他是清代广西籍官员中官位最高——宰相，任官时间最长——48年，任官经历省份最多有12个省、政绩卓著，也是民间影响最大的一位清官、名臣。如今，坐落在临桂新区四塘乡横山村的陈氏家祠、宗祠，仿佛还在传颂着一代大儒陈宏谋及其家族的千古传奇，同时也见证着桂林这座中国历史文化名城的源远流长！

古老的临桂县不愧为历史上广西状元、进士最多的一个名县。如今，临桂县已成为桂林市的一个新城区，相信更多的状元会一批批不断涌现。（柅兵庚寅麦月整理）