晋国（前11世纪—前349年），周朝分封的诸侯国，侯爵，姬姓晋氏。首任国君为唐叔虞为周武王姬发之子，周成王姬诵之弟。国号初为唐，唐叔虞之子燮即位后改为晋。自唐叔虞以来，晋国一直是周朝的股肱之臣，没发生过什么大的乱子，是周朝礼乐制度的榜样。然而自历史的车轮步入了春秋时期，一切都变样了。
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是怎么变样的呢？要从一次分封开始。公元前745年（昭侯元年），晋昭侯封其叔父成师于曲沃，史称曲沃桓叔，就是晋小宗，并由靖侯之庶孙、桓叔的叔祖栾宾辅佐。但是这次看似正常的分封有一个问题，曲沃的面积比晋国的都城翼还大，这就犯了一个大忌讳。对此，晋国大夫师服当时就指出：建立国家应该本大而末小，即君主的力量、地盘应大于臣下，才能够巩固统治地位。但晋昭侯分封桓叔的曲沃比晋国都城翼还大，这就破坏了等级制度，肯定会危害其自身的统治地位。
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如此大的一个地盘，大大的助长了其所有者的野心，并且曲沃桓叔也不是善茬。他“好德”，很得民心，“晋国之众皆附焉”。并且在他的经营下，曲沃发展速度很快，在经济上和政治上都快超过首都了。有了这样的条件，曲沃派开始走上了夺取晋国大权之路。
然而这条路并没有曲沃小宗一系想的如此容易。毕竟以小宗想要取代大宗，与周朝礼法不合，并且晋国的国人对此也并不一定会支持。果然，公元前739年（昭侯七年)，晋国大臣潘父弑昭侯而迎纳曲沃桓叔，桓叔想趁机入翼夺权，但晋国国人起兵抗击桓叔，桓叔失败，只好退回曲沃。晋国人立昭侯之子平为晋君，是为孝侯，并且诛杀了叛党潘父。
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壮志未酬的曲沃桓叔死去之后，曲沃庄伯继位，然后继续斗争，然而继续失败，前716年（哀侯二年)，曲沃庄伯心怀忧愤而死，其子称继立，是为曲沃武公。
终于，前710年（哀侯八年)，晋哀侯侵其南面的陉廷（今山西翼城东南)之田。前709年，陉廷与曲沃武公联合伐晋，这次是翼都与曲沃的一次决战，最终，曲沃武公大获全胜，逐晋哀侯于汾隰（今山西襄汾曲沃之间)。夜间，晋哀侯所乘车的骖马被树木挂住。曲沃武公俘虏晋哀侯。栾共叔为保晋宗，力战而亡。曲沃武公杀了晋哀侯，但晋国人并不拥戴他，而是立了晋哀侯之子小子为君，是为小子侯。史称“曲沃代翼第四战”，曲沃虽然失败，但已经掌握了主动权，在晋国影响力已经大大加强，晋君的号令已经没有什么效力了。
就在曲沃快要胜利的时候，周桓王看不过眼，使虢仲率兵伐曲沃武公，武公抵挡不住，又退回曲沃。这下曲沃武公知道了谁是老大，就用了很多手段讨好周天子。这招果然凑效了，曲沃武公终于取代了翼城大宗一派，得到了周王室的承认，夺得晋国正统地位。曲沃武公仍以晋国国都翼为都，以晋国国号为国号，只是把曲沃武公改称为晋武公。
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新兴的晋国充满活力，在晋武公及其子晋献公在位时期，晋国近乎疯狂的横扫太行山以西，领土面积急剧扩大，国力迅速膨胀。晋国逐渐强大起来，后又连续吞并周边16国，开疆拓土，为以后文公称霸、襄公接霸、乃至悼公复霸以及晋国延续150年的霸主地位打下了坚实的基础。
然而这也是晋国走向末路的开始，有了这个先例，后代都想再来一次曲沃代翼，自己当上国君，晋国国君自己也担心啊。结果处决掉了很多晋国公族。曲沃代翼可能是不会发生了，但是公族势力也大大的削弱了，掌权的几乎都是那些大夫们。后来大夫慢慢的做大，导致了最后的三家分晋，晋国也没了。
小宗替代大宗，还有一个后果，就是周王室竟然承认了这样不符合周礼的事情发生。为何周王室要承认？除了一些物质的好处之外，也是因为春秋以来周王室实力大大减弱，对诸侯的控制没有西周时期的那样强有力了。不管如何，这个后果，标志了周代礼崩乐坏的初始。
