本回一开头就介绍青年寡妇李纨，她是《女四书》和《烈女传》的牺牲品，虽有健康的体魄，富足的生活，却心如死水，“槁木死灰一般”地活着。作者借此暗示：“薄命女”不仅是英莲，还有李纨、黛玉、宝钗、薛姨妈等众女人。造成她们不幸命运的原因，是不合理的婚姻制度。英莲、黛玉的婚姻不能自主而早逝；李纨、薛姨妈为“贞节”守寡一辈子。
薛蟠送妹妹薛宝钗进京，是为了待选“公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”。因此，薛姨妈一家人也来到了贾府。作者对薛宝钗只作简单介绍。
如果说黛玉进贾府，作者用的是浓墨重彩，那么，薛宝钗进贾府则是轻描淡写了。二者形成强烈的对比。
“忽家人报：＇姨太太带了哥儿姐儿合家进京，在门外下车了。＇喜得王夫人忙带了人接到大厅上，将薛姨妈等接进去了。”薛宝钗就这样随家人进了贾府。
贾政让薛家住在当年荣国公暮年养静之所“梨香院”。薛姨妈也希望在荣国府住下来，怕住在头薛蟠无人管束又要惹祸。没想到，住不到一个月，薛蟠就与贾府中的纨绔子弟混熟了。“今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。”
可见，贾府中的纨绔子弟，比打死了人还没事一般的薛蟠，品德更加低劣，生活更加糜烂。为什么会这样呢？原来，“虽说贾政训子有方，治家有法，一则家族人多，照管不到；二则现在房长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事，都是他掌管；三则公私冗杂，且索性潇洒，不以俗事为要，每公暇之时，不过看书着棋而已。”就是说，贾政虽有能力，但房长不是他，而是袭了一等将军之职的侄儿贾珍。这贾珍是什么样的人呢？在第二回，冷子兴说：“这珍爷那里干正事，只一味高乐不了，把那宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的人。”由他来掌管家族中事，岂有不乱之理？“况这梨香院，相隔两层房舍，又有街门别开，任意可出入，这些子弟们所以只管放意畅怀的。
”梨香院不仅“天高皇帝远”，还为这些“败家子”开了“方便之门”，更是“随心所欲”了。
在上一回，作者用了不少笔墨描写荣、宁二府的繁荣景象。在本回，揭露了隐藏在繁荣假象背后的丑恶东西：“外貌”极好的荣国府，它的“底细”却是藏污纳垢；充满了诗书翰墨的庭院，原来是摧残妇女的火坑；富丽堂皇的府第，是培养荒淫无耻之徒的温床。作者借此预示了贾史王薛四大家族必然走向衰亡的命运。
如果说贾府是整个封建社会的缩影，那么，徇私枉法、见利忘义、虚伪残酷的贾雨村，就是许许多多封建官僚的缩影；“薄命女”李纨、英莲可悲的命运，是封建社会广大妇女命运的缩影。作者简明扼要地揭露了封建社会的阶级压迫，封建礼教对妇女的摧残；暴露了封建社会的婚姻制度、官僚制度、宗法制度和政治制度的不合理性，以及封建贵族统治的黑暗；说明了封建制度必然崩溃的历史命运。这也是《石头记》全书的主题思想之一。
值得一提的是，有个令人费解的地方：薛姨妈一家在金陵城居住，薛蟠犯了人命案，第二天便从金陵起程往京都（今北京），直到一年后，贾雨村在应天府断了案，薛姨妈一家才到达荣国府。这里说的金陵城、应天府，就是今天的南京。 但在第二回，贾雨村对冷子兴说：“去岁我到金陵时，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他宅门前经过，街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，……”他和冷子兴说的宁、荣二府是在京都（北京），但有六朝遗迹的金陵石头城，分明也是南京（南京素有“石头城”之称，《石头记》也可理解为“发生在石头城的故事”），这是怎么回事？
贾雨村说的金陵石头城是“假”的。也就是说有真、假两个南京。作者用艺术手段将他记忆中的南京“搬”到了北京。曹雪芹十三岁以前在南京过着锦衣玉食的生活，曹家两次被抄，彻底破落。后来他长期住在北京西郊，过着穷困的生活，大约四十岁开始创作《石头记》。
