生活中，我们常常做一些理性看来不太正确的事情，而且还会为自己的想法和行为有自我辩护倾向，比如明知道不该熬夜，还是忍不住刷剧到深夜，你可能会说：因为这部剧太好看了，根本停不下来。明知道吸烟有害健康却仍然吸烟，你会说：你看很多百岁老人一直抽烟喝酒都没事。明明说好的要减肥，却仍然管不住自己的嘴，你会说：偶尔吃一次，没事的。事后，我们总是自我辩护，合理化自己的想法和行为，让自己认知上不矛盾。对此，斯坦福大学社会心理学家利昂.费斯廷格提出认知失调理论：指的是一个人的行为和自己的认知产生分歧、冲突、不一致时，为了消除认知上的失调，人们会用找理由的方式来平衡内心的不适感。
比如：上世纪五十年代有个教派，相信某年某月某日是世界末日，提出只有信教的人才会被外星人接走，而剩下的人将全部和地球一起毁灭。结果到了那一天，飞碟没来，地球也没有发生什么灾难。面对这个事实，许多教徒们开始了反思，认为聪明的人怎么会信错了教呢？而且还相信的如此投入？所以他们给自己找了个解释：并不是信仰出了问题，而恰恰是我们的信仰感动了外星人，让他们推迟了末日的到来。
生活中也有这样的例子：老年人高价购买不靠谱的保健品。如果你上去跟老人说这是不科学的，不应该买，是骗子的推销，老人就会立马生气，因为这就是在告诉他们要承认自己犯了愚蠢的错误。一辈子的积蓄就这样被骗了？老人们通常就会产生另外一种幻觉，这些买来的东西是有用的，多少是有疗效的，问题就在于年轻人不懂，不能理解我的苦衷。
认知失调还有一个要点是对哪一种认知进行调整，取决于调整的难度，我们会改变容易改变的认知。对于吸烟者来说，当他们真正意识到吸烟有害健康时，将我吸烟的认知和吸烟有害健康的认知会产生冲突，于是吸烟者一开始想对我吸烟的认知做出改变，决定戒烟。但是一段时间后，发现戒烟真的很难，这时他的认知可能会做出微妙的改变，转而把我吸烟有害健康的认知调整，说服自己少量吸烟其实也没什么不好。这样，他就失去了继续戒烟的内部动力了。
然而，错了就是错了，减少失调无法改变事实依据，没有人能够完全理性的过完一生，成熟的人应该勇于承认自己的错误，试着去接受生活中各种失意或不如意
