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禅让制的传说历来为古代儒家所推崇，作为帝德标兵，王道模范屡屡受到千秋万代的表彰。
可是这个只存在于传说时代的权力更迭制度却有着种种明显的漏洞。比如说统治者的年龄就有些解释不通，尧帝的年龄推算下来就超过了一百五十岁，而舜帝的年龄也达到了一百三十几岁。在生活殷实、医疗发达的现代，人类的年龄也达不到他们这一程度，何况在那个原始社会末期，环境恶劣，资源匮乏的社会里。除年龄外，舜帝的崛起也另人生疑，在极其重视血统的古代社会，毫无背景，出身寒苦的舜是怎样晋升为帝的，也不符合当时社会的情况。
那么如何解释这一制度呢？比较合理的解释就是尧、舜、禹不是一个人，而是部落的名称或代号。这就比较好解释年龄的问题，一个部落延续百年以上是合理的。对于舜的崛起的疑惑也可以有较好的解释，那就是舜部落起先较为落后，后来逐渐发展起来。
