雅典和斯巴达之间的战争正是修昔底德陷阱的典型案例。古希腊历史学家修昔底德也正是从这场崛起国与守城国之间的战争中发现的“修昔底德陷阱”。
修昔底德在他的《伯罗奔尼撒战争史》中写到“最后，雅典的势力到达了一个人尽皆知的顶峰，并且开始侵犯斯巴达的盟友。正是在此时，斯巴达人感觉到这种形势再也无法让人忍受，决定发动这场战争，动用自己全部的力量来打击雅典，并且如果可能的话，甚至要摧毁雅典的势力。”在修昔底德看来雅典和斯巴达的战争不可避免吗？当然不是的！修昔底德认为，由于雅典变得更加强大，斯巴达就变得更加紧张，两个国家选择的路径让战争得以避免变得愈发困难。由于危险增加，雅典的独断变成了傲慢，斯巴达的不安化为了偏执。通过禁止染指对方的势力范围，和约不经意间加速了雅典和斯巴达对剩余中立城邦的争夺。修昔底德发现导致战争的三大主因：利益、恐惧和荣誉。而这些主因
困住了当时那些伟大的政治家们。尽管雅典和斯巴达伟大的政治家和智者们都警告说战争会意味着灾难，但权力平衡的变化使得双方都认为暴力是伤害最小的选择。战争也由此发生。
