哺乳动物的种类比我们想象的要多。
最近在牛津大学出版社出版的《Mammalogy杂志》上发表的一项研究强调，在过去的十几年中，全球有超过1000种新的哺乳动物被描述，这一发现与我们哺乳动物的近亲众所周知的观点相矛盾。这一物种发现的速度与全球两栖动物相似，而且是由DNA分析方法和野外探索的进步推动的。哺乳动物多样性数据库是一个由美国Mammalogists和国家科学基金会资助的网站，该网站旨在继续更新哺乳动物物种的数据，以反映最新公布的研究结果。
公认的哺乳类物种数量从1993年的4,631种增加到2005年的5,416种，现已增至6,495种。在过去的500年里，总共有96个物种灭绝，并且在哺乳动物的整体多样性上增加了将近20%。更新的表格包括了1,251个新物种的识别，至少172个工会，以及多个主要的、更高级别的变化，包括另外88个属和14个新认识的家庭。这项新研究记录了全球每年约25种物种的长期全球发病率，新热带地区(中美洲、加勒比海和南美洲)是最大物种密度区域，紧随其后的是非洲、亚洲和印度洋-太平洋地区。
在2005年出版的最新版《世界哺乳动物物种》中，哺乳动物物种数量的统计数据与以往不同。然而，在同行评议的期刊和书籍中提出的分类变化的持续不断的流动，意味着十多年前提出的改变还没有集中到现在。出版和综合研究之间的时间差会阻碍保护工作，因为管理决策往往依赖于特定动物种群的精确指定。
该研究的资深作者、耶鲁大学的博士后研究员Nathan Upham说:“我们想要做的很大一部分工作是将已知的哺乳动物物种多样性的信息集中起来，从而使人们获得对它们的研究。”
为了更新全球哺乳动物物种的数量，研究人员在2003年底世界哺乳动物物种的截止日期之后，审查了1200多个分类出版物。这些变化被记录在各种各样的专著、书籍和期刊上，其中许多是难以接近的。
这组研究人员包括两名学生，他们分别是博伊西州立大学的康纳·伯金和新墨西哥大学的乔斯林·科尔拉，以及来自加州伯克利的网络程序员菲利普·卡恩。
“康纳在16岁的时候就开始保存一份已知的哺乳动物物种名单，”阿帕姆说，他是在华盛顿特区的史密森自然历史博物馆的馆长唐·威尔逊介绍给一个18岁的伯金的。将伯金的名单与从DNA数据中描述的物种数量进行比较，形成了这个新数据库的基础。
目前，哺乳动物多样性数据库的工作重点是将物种名称与它们的原始描述和地理种群联系起来，目的是建立更容易理解的分类变化历史。该组织希望对已经联机的两栖动物、鸟类、爬行动物和鱼类的实时分类法进行建模。
“哺乳动物在分类记录方面一直落后于其他群体，”阿帕姆说，“它们作为疾病和人类起源的模型，令人惊讶。”忽视分类学是很方便的，所以很多人都这么做——但这是研究人员如何通过时间来研究生物多样性的基本语言。
